«Что тебе, фатер, нужно? В чем нуждаешься?»

«А что? Мало ли в чем я нуждаюсь…»

«Все, в чем нуждаешься, мы тебе дадим, только помоги нам найти партизан».

«Разве тут есть партизаны? — спросил я. — Где в голой степи искать их, если негде даже голову спрятать?..»

«Они тут есть, фатер, есть. Надо их найти».

Думал, думал и не знал, что ответить. Решил схитрить:

«Хорошо, попробую… Буду искать. Узнаю, тогда скажу».

Я своим сообщил, что к ним собираются такие гости. Их встретили, как надо, обратно они не вернулись. Меня хотели повесить, но я скрылся. Несколько раз я чуть не попадал к ним в лапы, но, как видишь, бог миловал.

— В каких поселках и деревнях вы были в последние дни? — спросил Мегудин.

— Сегодня был в Миролюбовке. Видел солдат, которых ты послал.

— А что они делают?

— Кое-что из инвентаря и тягловой силы там сохранилось, и они приступили к работе.

— Даже работать начали? — обрадовался Мегудин.

Он хотел еще спросить о чем-то, но, подойдя к зданию исполкома, увидел на крыльце Еремчука.

— Никитич! — бросился Еремчук к Ивану Никитичу. Он обнял старика и, заглядывая в глаза, спросил: — Выжил, дед?

— А ты? Вот и встретились. Выжили, значит! — лукаво улыбаясь, ответил Иван Никитич.

— Это же наш разведчик, — сказал Еремчук, обращаясь к Мегудину. — Сегодня утром нас тут было только двое, а сейчас вон сколько народу.

— Советская власть вернулась, и люди вернулись… Немного пшеницы сохранилось — значит, сумеем продержаться, — ответил Мегудин.

— Я, я… — хотел Еремчук сообщить радостную весть, но от волнения не мог вымолвить и слова. — Я, я н-на-шел, — бормотал он, — н-на-шел т-трактор!

— Какой трактор? Скажи: где?