Инструктор внимательно посмотрел на него и задумался. Наконец он сказал:

— Я немало проработал в деревне, но что вам предложить, право, не знаю… Допустим, мы вас будем рекомендовать председателем колхоза. Но вы хоть немного себе представляете, что это за работа? Ни днем ни ночью нет покоя, по каждой мелочи обращаются к председателю. А ответственность-то какая! И за людей, и за хозяйство…

— Мне это все знакомо, товарищ… До войны я работал бригадиром и хорошо знаю, что такое колхоз и за что председатель в ответе, — задыхаясь от волнения, ответил Хавкин. — Надеюсь, что справлюсь…

— Ну хорошо, мы обсудим ваше заявление и тогда вызовем вас, — сказал на прощанье инструктор.

Через несколько дней Хавкин получил извещение, что его просят зайти в райком к первому секретарю Гаврилову. Когда в назначенный час он явился, у секретаря на столе лежало его личное дело.

— Значит, хотите работать в колхозе? — спросил секретарь. — Вы инвалид войны?

— Я настоял на том, чтобы с меня сняли инвалидность. Я вполне трудоспособен и готов выполнить любое задание партии, — заявил Хавкин.

— Но вам, наверное, еще лечиться надо.

— Найду время…

— Ну что ж, — сказал секретарь, — райком вашу просьбу удовлетворил. Мы направляем вас в ближайший колхоз, чтобы при необходимости вы смогли бы лечиться. Но предупреждаем, работа будет нелегкой, и если будет очень трудно — поможем…

Секретарь пролистал его личное дело и продолжал:

— Колхоз этот небольшой, состоит из пятидесяти дворов, главным образом там вдовы, мужья которых погибли на фронте, старики и дети-сироты. А все работоспособные, которых осталось мало, ушли в город на заработки… Мы собираемся объединить этот колхоз с двумя такими же колхозами и создать одно экономически крепкое хозяйство, которое могло бы снабжать город овощами, фруктами, молочными продуктами и всем, что будем производить. Для развития такого хозяйства есть большие перспективы, так как до города рукой подать. Можно будет доставлять торгующим организациям и массовому потребителю самую свежую зелень и все то, что имеет наибольший спрос. Все это даст немалую прибыль… Понятно? Возьметесь за такое дело? Надеюсь, что вам это будет по плечу… У вас есть опыт и, наверное, организаторские способности… А если возникнут какие-либо трудности, мы всегда вам придем на помощь.

Располагающий, приветливый тон, с которым говорил секретарь райкома, пришелся Хавкину по душе, и предстоящая трудная работа его не пугала. Сразу же в голове у него начал рождаться план, как скорей и лучше справиться с этой задачей.