«Если требуется создать крупное хозяйство, то одними стариками и женщинами тут не обойдешься, — мысленно рассуждал он, — может быть, стоит поделиться с секретарем одной идеей, которая сейчас возникла у меня в связи с письмом, полученным от фронтового друга, с которым в новогоднюю ночь 1942 года мы участвовали в Феодосийском десанте. Он пишет, что на Киевщине, в районе Чернобыля, строящаяся ГЭС затопит несколько колхозов».

— Считаю, что имеет смысл перевезти эти колхозы со всем хозяйством, домами и людьми к нам, — предложил Хавкин, объяснив, в чем дело.

— Очень ценное предложение… Очень… — заинтересовался секретарь райкома. А про себя подумал: «Кажется, мы не ошиблись. Видно, деловой человек, с головой». — Ну что ж, давайте адрес, я выясню все, и мы напишем туда… А может быть, вы сумеете к ним съездить?

— Если будет необходимость, обязательно поеду, — ответил Хавкин.

— Сейчас на нашей машине вас доставят домой, а рано утром мы вместе съездим в колхоз, я познакомлю вас с людьми, и вы приступите к работе.

…Как только секретарь райкома с Хавкиным приехали в Андреевку и зашли в правление, председатель колхоза Ксения Архиповна, коренастая, высокая женщина, у которой война отняла мужа и трех сыновей, а посему ее прозвали солдаткой и солдатской матерью, увидев их, не без лукавства обратилась к секретарю райкома:

— Ну, где же, наконец, ваш председатель, которого вы давно нам обещали? Что, еще не нашли?

— Почему же… — ответил секретарь райкома, указав на Хавкина.

Ксения Архиповна недоуменно поглядела на него, она была явно обескуражена.

По выражению ее лица секретарь райкома понял, что она хочет сказать: «Неужели этот калека сможет наладить работу?» Но свою мысль она выразила деликатно:

— А что, товарищ всерьез берется навести у нас порядок?

— Если поддержите, возьмусь… — уверенно ответил Хавкин.

— Вот увидите, все хорошо будет… — сказал секретарь райкома. — Мы сейчас с ним съездим в колхозы, которые объединяются с вами, он подготовит проект воссоединения и перестройки хозяйства. А потом на общем собрании всех трех колхозов райком будет рекомендовать его председателем. Думаю, что, если выберете, он сумеет оправдать ваше доверие.

Мегудин был крайне удивлен, когда узнал, что Хавкин взялся за такую трудную для него работу.

«Объединить андреевский колхоз с двумя соседними колхозами и руководить укрупненным хозяйством — разве это возможно при его малоподвижности?» — не переставал думать он. Для него укрупнение колхозов уже был пройденный этап, и он до тонкостей знал, как нелегко из нескольких хозяйств создать одно большое, сплотить людей в один дружный коллектив и дать ему правильное направление. С этим Хавкин, пожалуй, справится. Но как же он сможет изучать земельные массивы, определять, где и что сеять, исходить вдоль и поперек эти необозримые просторы полей… и все это на костылях? Ведь надо следить за глубиной пахоты, смотреть, не остаются ли огрехи, как идет сев… А если что-нибудь получается не так, сразу же принимать меры. На машине или бедарке трудно будет ему все охватить. Да к тому же еще есть и другие отрасли, которые тоже надо постоянно держать в поле зрения.