— Ты давно рехнулся? — серьезно спросил Лука.

— А ты подумай и скажешь: «Лучше Анки для такого дела не сыщешь».

— Долго ждать придется, пока по-твоему подумаю.

— Я и не стану ждать. Я к матери пойду.

Может быть, потому, что выдумка Грачева показалась слишком уж странной, Лука глубоко задумался над ней. На земле, наверно, и есть такое, похожее. Ходят какие-нибудь сироты. На земле всякое есть. Ходят, и никто не дивуется. А теперь, с войной, пожалуй, много таких. Только они просто ходят, питаются, никакой разведки не делают. А может, и делают. Кто их знает!

И чем дальше раскидывал умом Лука, тем больше Грачевская выдумка казалась ему дельной. Он представил себя и Анку на большой дороге, по которой немцы везут войска, орудия. «Никому и в голову не придет, что мы с Анкой разведчики. Я наглухо слеп. Она хоть и зряча, но малое дитя. С ее ли умом понять, что тут делается. А ей и не надо понимать, даже лучше не понимать. Ей только увидеть да сказать мне, а понимать буду я. И есть же там верные русские люди. Умненько подойти к ним, они и вызнают, что надо».

Лука начал представлять себя в разных положениях — и везде получалось складно.

Грачев сидел в землянке у Матрены и рассказывал, какое трудное положение создалось у партизан. Фашисты могут нагрянуть в любой час. И если разгромят партизан, не сладко придется и мирному населению.

— Куда мы без вас, — молвила со вздохом Матрена. — Тогда нам одна дорога — в петлю. Хоть жди, когда гитлеры накинут ее, хоть сам надевай, не дожидаясь гитлеров, а конец одинаков.

— Правильно понимаете, Матрена Николаевна. Вам и нам спасаться надо сообща.

— Я все, что могу, сделаю. Учите!

— Мне нужен разведчик.

— В разведчиках я ничего не смыслю. Выбирайте сами.

— У меня одна надежда — Лука.

— Лу-ука-а? — переспросила Матрена, не доверяя своим ушам.

— Да, Лука. И твоя Анка, — сказал Грачев.

— Анка? — еще больше удивилась Матрена. — Один — слепец, другая — ребенок. Это как же? Я не понимаю, это не по разуму мне.

— Пойдут, как здесь ходят. Не надо никакой отлички.

— Возьмите Лешку, все побольше. — Матрена не раз доверяла парня Грачеву, и пока ничего плохого не случилось.

Но Грачев начисто забраковал Лешку: за такими немцы больше всего глядят, таких они ловили много раз и давно раскусили.