— А если я сама приеду к вам в субботу, очень помешаю?

Удивился ли Кент, услышав это? Замялся он всего на какое-то мгновение, неторопливо сказал, выговаривая слова:

— Если вы приедете в субботу, то очень поможете мне.

Они договорились о встрече, Шанталь положила трубку и подумала: «Сейчас я, может быть, и вряд ли сумею помочь тебе, а потом наверное…»

Бесцельно промаявшись два часа в пустой квартире, Шанталь не выдержала и позвонила Кенту.

— Вас слушают, — сказала Ася.

— Здравствуйте, Ася, это Коноплянникова. Иннокентия Дмитриевича можно?

Ася помолчала и мягко сказала:

— Он очень занят, Шанталь Федоровна. У вас что-то срочное?

— Да нет, — кисло сказала Шанталь. — А скоро он освободится?

— Часа через полтора, не раньше. Что-нибудь передать?

— Нет, ничего… До свиданья.

10

10

Кент распахнул окно и стал вполоборота к спорящим. Третий час в его кабинете шло совещание, все более походившее на обыкновенное препирательство, и накурено было до синевы.

Спорили Авдотьин и Гарибян, руководители групп. Они спорили уже почти год, с того самого первого дня, когда Гарибян, недавний подчиненный Авдотьина, сам стал руководить группой. Спорили в своих лабораториях, в экспериментальном сборочном цехе, на заседаниях парткома и даже на праздничных вечерах. А уж здесь, на совещаниях у начальника отдела, спорить сам бог велел. Внешне споры всегда велись предельно корректно: «Уважаемый Ашот Давидович…», «Дорогой Николай Александрович…», «Не будете ли так добры вспомнить, что вы говорили три недели назад…», «Не обессудьте, но я должен поставить в известность Иннокентия Дмитриевича…» Но сколько яда, а то и плохо скрываемой злости, порой чуть ли не презрения бывало в этих безукоризненно вежливых формулировках! Невозмутимый Авдотьин иногда явно провоцировал Гарибяна, и тому стоило огромных усилий сдержать себя. Однажды, оставшись наедине с Кентом, он взмолился:

— Все, Иннокентий Дмитриевич, не могу больше! Снимайте меня, переводите куда-нибудь, но с этим… бронтозавром я никогда не сработаюсь!

И тридцатилетний Гарибян упал в кресло и театрально схватился за сердце.