— Назидательный урок? — снова не выдержал кто-то в зале.

— Вот именно, — спокойно отозвался Кент. — Хотя вы и считаете, что учить вас мы не вправе, по крайней мере я, но, думаю, рано или поздно, а учиться вам все же придется.

— Именно у вас? — допытывался все тот же голос.

— Именно у меня!

— Товарищи, прошу не отвлекаться, — напомнил Куликов. — Ближе к делу, Иннокентий Дмитриевич.

— Ну разумеется, если меня опять не перебьют столь же «содержательной» репликой… Итак, вот пять положений из доклада Владимира Николаевича…

Кент зачитал положения и спросил у Маликова:

— Все правильно, Владимир Николаевич?

— Да.

— Ну что ж, продолжим… В формулировках двух из этих положений присутствуют слова «можно полагать», в третьей — «вероятно», в четвертой — «возможно», в пятой — «можно надеяться». Не мне вам объяснять, что подобные формулировки есть в каждой работе, вы привыкли к ним и считаете их неизбежными. Возможно, в некоторых случаях они действительно неизбежны. Даже наверное так. Ну, а в данной работе четыре из пяти формулировок нам удалось заменить на более конкретные. Прошу следить повнимательнее, если вы действительно хотите понять, в чем дело.

Кент говорил больше часа. И закончил при полном молчании:

— Итак, резюме: вместо первого «можно полагать» имеем достоверность почти стопроцентную, точнее — девяносто восемь и шесть десятых. Недостающие полтора процента обусловлены неточностью исходных данных. Второе «можно полагать» настолько сомнительно, что формулировку нужно заменить на более осторожную. На какую — это ваше дело, Владимир Николаевич. Третья — «вероятно» — таковой и должна остаться, здесь машина проработала вхолостую. Четвертую — «возможно» — нужно заменить простым утверждением «есть», «следует» или как вам больше понравится. Пятую формулировку — «можно надеяться» — вообще нужно убрать, потому что надеяться на ожидаемый эффект нельзя, вероятность его практически равна нулю. Впрочем, это тоже ваше дело, Владимир Николаевич, — обратился Кент к Маликову. — А теперь опровергайте меня, но по существу, с цифрами и фактами.

Маликов во время доклада Кента молчал, только кое-что записывал. Был он по-обычному спокоен, и Софья видела, что многих это спокойствие обманывало: они, толком не разобравшись ни в работе Маликова, ни в докладе Кента, все еще были уверены, что Маликов без труда разобьет «вундеркинда». И когда Кент замолчал, все ждали, что скажет Маликов. А тот, поднявшись, неторопливо завинтил колпачок авторучки, внимательно оглядел притихший зал, слегка улыбнулся, поняв, чего ждут от него, и сказал: