— Да вот припомнил, как весной ты возражал против наступления.

— Сам хорош! — рассмеялся Лашков. — Тогда было что — распутица, а тут Альтберг, кость в горле. Силенки у них еще есть.

— Нам с тобой тоже не мешает подкрепиться, а то и новый год прозеваем.

К столу командующий пригласил своих ближайших помощников и начальников некоторых служб. Выпили водки, припомнили пройденные в минувшем году фронтовые дороги. Вздохнул баян, полилась мелодия, о многом говорившая на войне как солдату, так и генералу:

Командующий подозвал к себе адъютанта:

— Как Альтберг? Докладывать каждые четверть часа!

Альтберг. Многокилометровая линия обороны. Сталь и бетон. Долговременные огневые точки. Врытые в землю танки. Перепаханная снарядами земля. Дымные костры тридцатьчетверок. Яростные залпы орудий, громовые раскаты «катюш». А Альтберг стоял, как скала. Расколоть бы этот орешек — тогда армия вырвется на оперативный простор.

Взглянув на очередное донесение, командующий встал, поспешно покинул застолье. Храпов и начштаба последовали за ним.

— Вот читайте! Но как ему удалось?!

Храпов прочитал: «…я — Ласточка. Вошел в Альтберг, нахожусь на западной окраине, жду дальнейших указаний…»

«Ласточка» — это командир разведывательного батальона майор Токарев, один из прославленных танкистов армии.

Радиограмма Токарева была подтверждена донесением командира танкового корпуса: Альтберг пал!

— Вот теперь отпразднуем новый год по-нашему! — оживился Лашков. — Начштаба — в Альтберг! Токарева — к «Золотой Звезде»! Кто у него командует ротами?

— Капитан Фролов и старший лейтенант Дубравин.

— Тоже к «Золотой Звезде». Никого не забыть! А теперь вперед — всей армией!..

* * *

Шофер выжимал из машины все, что мог, но командующий поторапливал его.

— Поднажми, Анучин, что ты ползешь еле-еле!

— Быстрей нельзя, товарищ генерал.

— Нельзя-нельзя. Не встречать же нам новый год в «виллисе»!