Дежурный лейтенант тем временем звонил ночному менеджеру «Христофора Колумба».

– К нам поступил сигнал, что в гостинице заложены взрывные устройства. Рекомендуем немедленно эвакуировать здание. Полиция и пожарные уже выехали.

Слово «рекомендуем» употреблялось не зря: строго говоря, лейтенант не имел полномочий отдать приказ об эвакуации – такое решение могло принять только руководство гостиницы. К счастью, ночной менеджер не был ни педантом, ни дураком.

– Я включу в здании тревожную сигнализацию. Персонал выполнит все ваши распоряжения, – сказал он.

Боевая машина пришла в движение: эффект сделанных распоряжений быстро ширился, каждая из шестеренок набирала обороты, по-своему внося вклад в общее дело. Эпицентр действия вышел из оперативного центра полиции, который теперь превратился в передаточное звено. Между тем без ответа оставались два главных вопроса. Первый: действительно ли в три часа ночи взорвутся бомбы? И второй: если считать, что взрывы произойдут, успеют ли все находящиеся в гостинице эвакуироваться за оставшиеся крохи времени – тридцать шесть минут?

Ждать оставалось недолго. Ответы на оба вопроса скоро станут известны.

* * *

Пожалуй, для спасения человечества уже все сделано, решила Нэнси Молино. Теперь можно вновь заняться журналистикой.

Второпях одеваясь, Нэнси позвонила ночному редактору «Экземинера» и быстро изложила ему суть дела. Тот задал несколько вопросов, и она уловила нотки предвкушения: впереди маячил громкий, сенсационный материал.

– Я еду в отель, – сказала Нэнси. – Потом приеду в редакцию писать текст. – Она знала, не спрашивая, что все свободные фотографы немедленно отправятся на место происшествия. – Да, и еще: у меня две кассеты. Мне пришлось сказать про них полиции, их наверняка изымут как улики. Надо срочно их скопировать.

Они договорились, что курьер встретит Нэнси у отеля, заберет кассеты, а оттуда помчится домой к редактору развлекательной колонки – тот был музыкальным фанатом с пунктиком на качестве звучания, поэтому держал дома целую студию звукозаписи.

Копии записей и портативный магнитофон будут ждать в редакции к тому моменту, как туда приедет Нэнси.

Она уже готова была выскочить за дверь, как вдруг вспомнила кое-что еще. Бросившись обратно к телефону, Нэнси набрала коммутатор «Христофора Колумба» и сказала оператору:

– Соедините меня с номером Нимрода Голдмана.

* * *

Ниму снилось, что в ГСС аврал: генераторные установки отключались одна за другой, пока не осталась единственная – Биг-Лил, «Ла Мисьон № 5». И тут – точно так же, как прошлым летом, в тот день, когда погиб Уолтер Толбот, – на пульте в диспетчерской загорелись тревожные лампочки, и раздался пронзительный звон. Лампочки вскоре погасли, но звон продолжался, заполняя сознание Нима, пока тот не проснулся. На прикроватной тумбочке надрывался телефон. В полусне он потянулся за трубкой.