– В имевшихся обстоятельствах мы и наши армейские коллеги пошли на риск, на который не пошли бы в нормальной обстановке. Мы сделали ставку на то, что все успеем, и она оправдалась. Если бы мы допустили ошибку при расчете времени, последствия могли быть катастрофическими.

Саперы, однако, допустили ошибку в другом: нашли не все фугасные бомбы – упустив ту единственную, о которой вспомнил Ним.

К тому моменту как Арт Ромео храбро схватил ее и с трудом вытащил из отеля, к месту погрузки в саперные автомобили, все взрывотехники были на верхних этажах в поисках зажигательных бомб. Когда он поставил ношу на землю, рядом не оказалось никого из специалистов. Спустя секунду бомба взорвалась. Ромео погиб мгновенно. Взрывная волна вынесла все стекла в близлежащих кварталах, в том числе в припаркованных автомобилях. Чудом, однако, никто больше не пострадал.

Когда грохот стих, стали слышны крики женщин и ругань мужчин.

Взрыв стал поворотной точкой: никто больше не сомневался в необходимости эвакуации. Оказавшиеся на улице постояльцы заметно притихли. Отказавшись от мысли вернуться в свои номера, некоторые стали потихоньку расходиться, чтобы найти другое пристанище на остаток ночи.

Но в самом отеле работа по-прежнему кипела, хотя гостей уже не было.

Из двадцати пяти взрывных устройств, которые Йоргос Аршамбо и его боевики разместили на верхних этажах, саперы не успели обезвредить восемь. Они взорвались вскоре после трех ночи, вызвав сильный пожар.

Чтобы локализовать огонь, понадобилось около часа – к тому времени этажи, где произошло возгорание, превратились в выжженные и залитые водой руины. Без своевременного предупреждения и эвакуации число жертв было бы чудовищным.

Во время спасательной операции погибли двое полицейских и трое пожарных, еще двое пожарных получили серьезные ранения. Все пострадавшие находились рядом с зажигательными бомбами в момент взрыва.

Небо начинало светлеть. Ликвидация последствий продолжалась.

Для большинства постояльцев отеля «Христофор Колумб» нашли места временного размещения. Днем те, кто может, вернутся за вещами, чтобы начать невеселый путь домой.

Всем было ясно, что конференция НИЭ окончена.

Ним отвез Руфь, Лию и Бенджи домой на такси. Ему хотелось поблагодарить Нэнси Молино, но он видел, что она по какой-то причине окружена людьми, и решил поговорить с ней потом.

Когда они отъезжали, к месту происшествия прибыли фургоны из морга.

* * *

Вскоре после взрыва, который убил Арта Ромео, Йоргос Аршамбо с рыданиями подбежал к пикапу с надписью «Служба пожарной защиты».