Эвакуация прошла стремительно и по большей части спокойно. Полиция и пожарные пробежали по этажам: стучали в двери, кричали, понукали, отмахиваясь от лишних вопросов, – и гнали людей на лестницы, не забывая предупреждать, чтобы те не пользовались лифтами. Другая группа спасателей вместе с сотрудниками гостиницы открывала мастер-ключом номера, где никто не отвечал. Все это время непрерывно звучала сирена тревоги.

Часть постояльцев были недовольны и протестовали, некоторые даже пытались сопротивляться физически, но под угрозой ареста, в конце концов, тоже двигались на выход. Почти никто толком не понимал, что происходит, однако, проникшись мыслью о грозящей опасности, люди торопились, натягивая на себя минимум одежды и оставляя вещи в комнатах. Один мужчина, в полусне повинуясь приказу, дошел до выхода с этажа на лестницу и только там осознал, что покинул номер совершенно голым. Пожарный, посмеиваясь, разрешил ему вернуться за брюками и рубашкой.

Эвакуация шла вовсю, когда у гостиницы с визгом тормозов остановились три грузовика: прибыли саперы. Бросившись в гостиницу, они моментально принялись за работу, проверяя каждый огнетушитель. Если он казался подозрительным, саперы накидывал на него веревочную петлю и, травя веревку, отходили за угол, по возможности дальше. Убедившись, что поблизости нет людей, огнетушитель роняли, дернув за веревку, – так можно было активировать мину-ловушку. К счастью, ни один не взорвался, и после проверки саперы вручную вынесли их из гостиницы.

Перед гостиницей огнетушители грузили в наспех подогнанные грузовики и быстро увозили на пирс, где бросали в море.

Вскоре к полицейской команде по разминированию присоединились военные эксперты – с полдюжины офицеров и сержантов немедленно включились в работу.

Через тридцать минут после объявления тревоги стало ясно, что эвакуация проходит гладко и даже быстрее, чем ожидалось. Похоже было, что до трех ночи людей удастся вывести.

К этому моменту улицы, ведущие к «Христофору Колумбу», были запружены машинами – пожарными, полицейскими, «скорой помощью» – все с работающими мигалками. Огромный фургон из городского управления по чрезвычайным ситуациям только что подъехал и сейчас разворачивал полевой командный пункт. Два ремонтных грузовика ГСС тоже прибыли на место: одна из бригад перекрывала газ на основной линии трубопровода, вторая дежурила на случай проблем с электроэнергией.

Репортеров из газет, радио и телевидения становилось все больше; они атаковали вопросами любого, кто мог хоть что-то им сообщить. Две местные радиостанции вели трансляцию в прямом эфире. Новость уже стала международной, попав в оперативные сводки Ассошиэйтед Пресс и Юнайтед Пресс.