Герцог зітхнув:
- Боюся, що ці панове не є справжніми експертами з мистецтва, краще, щоб вони пішли. - Він знову сів у високе пряме крісло й підсунув подушку під пахву, щоб рука вільно звисала. — Мушу вам сказати, майстре, що не можу приховати свого подиву. Що з тобою насправді відбувається? Знатні особи цього міста говорять про вас… — він завагався.
— Мов про бідного, спотворений віспою члена родини, — доповнив Мельхіор.
Герцог широко розплющив очі і голосно розреготався:
- Тоді ви жартівник не тільки в своїх картинах, — вигукнув він. — Що стосується вас, зовнішність не повинна бути орієнтиром, це я сказав своїм панам! Майстре Хінтам, чого вам не вистачає як людині? Ви, такий талановитий і такий відомий, живете тут... вибачте, як простий маленький ремісник.
— Яким я і є, — спокійно відповів Мельхіор.
Філіп зробив нетерплячий жест, наче обидва розуміли, що це нісенітниця.
- Чому ви тут у цьому місті? Давайте будемо чесними: це гарне місто, де багато старанних і не надто розпещених людей... Але все-таки це діра, якщо подумати, ви б могли комфортно і заможно жити побіля мене в Брюсселі чи в будь-якому іншому місті, в Генті, Брюгге чи Антверпені .
Мельхіор уставився в підлогу.
— Дерево пустило корені тут, — сказав він. - Ви не можете їх заперечувати, а тим більше відрубати.
Герцог відповів, легко махнувши рукою:
- І все ж ваша робота... Я бачив ваші
Мельхіор поглянув на герцога:
— На що б я скаржився, Ваша Високосте?
Філіп ляснув рукавичкою по коліну:
- Я не хочу вступати в суперечку про ваше життя та манери, пане! Кожен за власною звичкою - хіба це теж не нідерландське прислів'я? Однією, і не менш важливою, причиною, чому я прийшов сюди, є бажання, щоб ви намалювали для мене картину - я б сказав інакше: для мене було б честю, якби ви намалювали для мене картину. - Він почекав кілька хвилин: - Твір, гідний вашого імені! З певною кількістю цих... як їх назвати... диявольських почвар.
Він засміявся.
Мельхіор теж усміхнувся: