Поскольку определенное количество боли и определенные опасности неизбежны (мир, мягко говоря, несовершенен), каждому человеку приходится периодически испытывать конфликт между необходимостью охранять, защищать и прятаться, а также необходимостью контактировать с собой и другими. Когда человек чувствует угрозу, естественное стремление к росту и самоактуализации сталкивается с не менее естественным стремлением закрываться и отступать. Во время таких конфликтов мы вырабатываем модели компромисса и способы восприятия, понимания и взаимодействия с миром, которые, как представляется, в краткосрочной перспективе разрешают конфликты, но в долгосрочной перспективе укореняют их, нарушая нашу способность полностью контактировать с собой или с окружающим нас миром. Эти модели компромисса образуют жизненный сценарий - неосознанный план, взаимосвязанный набор фиксированных гештальтов, - состоящий из убеждений, фантазий, эмоций и воспоминаний, которые формируют, предсказывают и придают смысл отношениям.

Если поддерживаются здоровые отношения, а внутренние и внешние контакты не нарушаются, фиксированные гештальты не формируются. Ребенок, который может обратиться за защитой и поддержкой к любящему и понимающему взрослому, не получит долгосрочного ущерба при наличии травмы, потому что ему или ей не нужно будет закрываться, ограничивать осознание, отсекать части себя. Длительный ущерб наносит не столько сама травма, сколько травма при отсутствии защищающих, исцеляющих взаимоотношений. А кумулятивная травма постоянной, последовательной депривации отношений (которая может быть столь же разрушительной, как острый травматический опыт), очевидно, является антитезисом контакта-в-отношениях.

Функция терапии заключается в том, чтобы разрушить модели фиксированных гештальтов, самозащитного нарушения контакта и ограниченного осознания. Главной задачей терапевта является обеспечить отношения, которые позволят и побудят клиента становиться все более контактирующим, внутренне и внешне, растопить фиксированные паттерны или схемы и восстановить те части себя, которые были потеряны для осознания. Вот что такое терапия контакта-в-отношениях; вот какова функция исследования, настроенности и вовлеченности, о которых мы подробно рассказывали ранее.

Психотерапия направлена на то, чтобы переключить уровень функционирования клиента со «страдания» на «здоровье», как показано на схеме 6.1. Для этого терапевты создают и поддерживают терапевтические отношения. Именно контакт в рамках этих отношений приглашает, поощряет и привлекает клиента к повышению осознания, переходу от страдания к здоровью. Исследование, вовлеченность и настроенность являются отличительными чертами таких терапевтических отношений. Эти факторы не функционируют независимо; они переплетаются и смешиваются. Каждый из них зависит от двух других, чтобы строить и поддерживать отношения между клиентом и терапевтом.