Поведение может служить тому, чтобы устанавливать и поддерживать контакт с другими или защищаться от этого контакта. В лучшем случае поведение позволяет человеку встречать мир открыто и строить с ним отношения спонтанно и творчески; быть чутким к своим собственным потребностям и к потребностям других и действовать так, чтобы удовлетворять эти потребности. Однако, когда возникают защиты, диапазон поведения склонен становится более ограниченным. Человек начинает возвращаться к более давним, более архаичным формам поведения и стратегиям, которые могут не соответствовать сегодняшним ситуациям. Контакт прерывается из-за того, что человек не использует все доступные альтернативы и не признаёт свою способность вести себя по-новому и по-другому. В то же время еще более серьезное прерывание происходит, когда человек обучается защищаться даже от того, чтобы просто замечать свои потребности, желания, чувства и убеждения: в этом случае невозможно прибегнуть к уместным формам поведения, потому что даже потребность в этом не осознаётся.
Истории клиентов чаще всего бывают о поведении. Грета рассказывает о том, как вышла из самолета; Эдвард говорит, что вел себя «угрюмо»; Сара описывает, что она сделала и что не сделала, чтобы защитить себя от насильника. Истории о поведении тем не менее останутся только историями, если не будет установлена связь внешнего поведения с богатым внутренним миром мыслей и чувств, которые поддерживают это поведение. Именно через исследование этих взаимосвязей можно расширить это осознание, освободиться от негибких паттернов и восстановить контакт.
И снова, в работе с поведением, контекст терапевтических отношений является наиважнейшим: терапевтические отношения становятся средой, в которой может происходить исследование поведения. Интегративные психотерапевты побуждают клиентов изучать давно существующие формы поведения (или рассматривать поведение, которого они избегали), и экспериментировать с альтернативными возможностями в условиях безопасности терапевтических отношений. Инсценирование взаимодействий с другими людьми - в прошлом или в возможном будущем - дает клиенту возможность опробовать новые паттерны и варианты. Сара, которая регрессирует к детству и вновь переживает опыт насилия, отталкивает своего обидчика и говорит такое важное «Нет»:
Терапевт:
Сара: