Позитивистская установка, принятая, как мы видели, Троицким, позволяла считать предметом психологического изучения проявления личности и оставлять за верой ее сущность. Такая постановка проблемы в психологической теории не снимала ограничений христианской концепции личности, но открывала некоторые возможности для психологического исследования. Возникает вопрос о связи личности и общества, о межличностных отношениях, о страдательной и деятельной форме существования личности, о самосознании и произвольности поступков. Естественным был вопрос и о развитии личности, о сохранении тождества личности при ее непрерывном изменении. Но тут приходилось в первую очередь отвергать представление о неизменной сущности души, данной человеку богом, и признавать зависимость развития личности и от условий существования, и от состояния организма человека — роста ребенка, зрелости и старения. Способ ответить на вопрос о связи личности и общества Троицкий находит в том, что сводит общественность к корреляту личности, а межличностные отношения ограничивает психическим влиянием одного человека на другого.

Для материалистической психологии, принявшей рефлекторную теорию психики, главной была борьба за единство человека, против двойного подчинения человека, разделения его на душу и тело. Тезис единства человека реализовался объяснением сознания и самосознания, произвольных действий, личностных свойств человека с позиций рефлекторной теории. Индивидуальный опыт познания, сочетающегося с действиями, хранимый памятью, создает те личностные ряды, о которых говорит Сеченов, объединяет их в непрерывное целое.

В этой связи взятое понятие личности приводит к отождествлению конкретного человека, индивида, личности. Соотношение человека и общества в целом и взаимоотношения между людьми выпадают из содержания категории личности. Иначе говоря, выпадают важнейшие отношения, определяющие личность.

В таком содержании понятие личности входит и в русскую педагогическую психологию, и в экспериментальные исследования, которые начинают развиваться на рубеже двух столетий. Проблема психологии личности сужается до вопроса об индивидуальных особенностях детей и взрослых людей, подменяется индивидуальной психологией и вопросами типологии. Результатом признания биогенетической теории развития психики является поворот к утверждению врожденности психических свойств личности. Все эти особенности отличают учение о личности А. Ф. Лазурского.

И вместе с тем он разорвал рамки индивидуальной психологии разработкой нового общего теоретического принципа психологического исследования. Он предложил изучать личность в условиях деятельности человека и создал новый экспериментальный метод, так называемый метод естественного эксперимента. Установление связи между личностью и деятельностью было фактом первостепенной важности в психологической теории личности. Мысль Лазурского об активном приспособлении личности к среде и требование психологического изучения личности в естественных условиях деятельности человека была воспринята и разработана в первые годы советской психологии его учеником и сотрудником М. Я. Басовым.