А. Ф. Лазурский считал, что психические особенности личности нельзя изучать, не учитывая их физиологической основы, так как психическое неотделимо от своего материального субстрата. «Учение о личности, — писал он о своей теории, — отличается от старого учения о способностях тем, что эти отдельные функции нашего психического организма теснейшим образом связаны с физиологической стороной, с чисто мозговыми функциями. Все наши психические процессы соответствуют мозговым процессам, следовательно, все психические функции также имеют свою физиологическую сторону. Этим. наше учение о личности отличается от учения о способностях, так как там душа рассматривалась как нематериальная, не имеющая ничего общего с мозгом, ее способности также рассматривались вне всякой связи с физической организацией и ее деятельностью» (Лазурский, 1925, с. 88).

В основу теории личности Лазурского положен принцип активного приспособления личности к окружающей среде. В понятие среды им включаются не только вещи, природа, люди и человеческие взаимоотношения, но также идеи, духовные блага, эстетические, моральные и религиозные ценности.

Приспособление человека к окружающей среде, степень и объем этого приспособления определяются, с одной стороны, благоприятными или неблагоприятными внешними условиями, с другой (важность этого Лазурский особо подчеркивает) — «тем прирожденным запасом физических и духовных сил, который в общей своей совокупности носит название „степени одаренности“» (Лазурский, 1923, с. 13). И наконец, непременным элементом развития личности выступает рост активности человека в отношениях со средой. Классифицируя личности, Лазурский вводит их разделение 1) по психическому уровню и 2) по психическому содержанию. Такое двойственное деление соответствует, по его мнению, способам роста и духовного развития каждой отдельной человеческой личности.

Деление по психическим уровням выражает степень активного приспособления человека к среде; на высшем уровне это переходит в степень приспособления среды к его собственным запросам. Само приспособление идет различными путями в зависимости от качественных различий между людьми. В чем же заключаются эти различия? Ни у одного человека нельзя встретить одинакового развития всех психических функций или способностей, потому что условия наследственности создают предрасположение к возникновению того, а не иного темперамента, к преобладанию тех, а не иных инстинктов или идейных влечений. С другой стороны, семейная обстановка и воспитание накладывают свой резкий отпечаток на психику ребенка. Речь, следовательно, идет о социальном факторе и о том, как оценивать сравнительное значение двух факторов — биологического и социального.