В очередной приезд к ребятам меня назначили ответственной за уборку игровой комнаты. Мы с малышами собирали все по коробкам, обдирали старые обои и готовили помещение к ремонту. Дети с усердием принимали участие в работе, стараясь помогать мне во всем. У нас образовалась настоящая команда: вовсю кипела работа, мы разговаривали и смеялись.

– Алиса, а почему у тебя нет своих детей? Тебе же нравится с нами заниматься, и ты очень добрая, – неожиданно спросил Степа, повергнув меня в смятение.

– Наверное, потому что еще не пришло мое время. Но я очень хочу ребенка, и он у меня обязательно будет, – искренне ответила я.

– А ты уверена? Ведь дети – это такая ответственность, – не сдавался мой маленький друг. – Мне кажется, если бы я не родился, моей маме было бы лучше. Папа бы не ушел от нас, и она бы не заболела и не улетела на небо…

Внутри все сжалось от его слов и оттого, сколько боли читалось во взгляде мальчугана. Откуда в этой чудесной головке такие взрослые мысли?

Я отставила коробку, прижала его к себе и прошептала на ушко:

– Степочка, я уверена, что ты самое лучшее, что случилось в жизни твоей мамы. Но так вышло, что Боженька забрал ее к себе слишком рано, мой хороший. Она наблюдает за тобой сверху и очень тобой гордится. Ты мне веришь?

– Верю, – ответил он так же тихо. И тут же снова принялся за дело, словно и не было между нами этого тяжелого разговора.

В такие моменты мне казалось, что я готова отдать все, лишь бы эти детишки снова обрели настоящую семью и получили счастливое, безбедное детство. У меня не укладывалось в голове: как можно по собственной воле отказаться от своей частички? Что толкает людей на такие страшные деяния, и как им удается после этого спокойно спать по ночам?..

После обеда я перекрашивала книжный шкаф в лавандовый цвет, пританцовывая под негромкую музыку.

– Привет, нужна помощь? – услышала я за спиной и, обернувшись, увидела молодого мужчину, с которым прежде не встречалась.

Внутри будто что-то щелкнуло. Нет, он не обладал яркой смазливой внешностью или бархатным голосом, но в нем было нечто такое, что притягивало взгляд. Глубокие серо-голубые глаза, небольшой шрам над левой бровью, прямые светлые волосы, добрая улыбка и большие красивые руки. Высокий, широкоплечий, одет в джинсы и синюю футболку. Я поймала себя на том, что молча разглядываю его уже несколько секунд.

– Не откажусь. Как ни стараюсь, не могу достать до самого верха, даже со стремянки – улыбнулась я и, указав на ведро с краской, протянула вторую кисточку.

Мы познакомились и продолжили работу вместе. Мой помощник представился Сашей, и это имя очень ему подходило. Он оказался дружелюбным и улыбчивым. Этот мужчина безусловно обладал харизмой. К таким людям всегда тянутся окружающие, иногда даже сами не понимая почему.