Выяснилось, что он приезжал к детям почти каждые выходные. Его присутствие почему-то держало меня в напряжении, но одновременно с этим я ощущала, что он мне импонирует. Конечно, нас сближало общее дело, но я чувствовала, что прониклась к нему симпатией не только поэтому, что было необычно: после разрыва с Никитой у меня не возникало даже мыслей о мужчинах – столь острой была боль, вызванная потерей и его предательством.

Словно прочитав мои мысли, новый знакомый предложил поехать обратно вместе с ним, чтобы провести больше времени с детьми, а не торопиться на общий автобус с другими волонтерами в установленное время. Я решила, что это хорошая идея. Мне действительно совсем не хотелось уезжать, и даже пара часов теперь играли важную роль.

Прощаться в этот раз было сложнее. Я успела искренне привязаться ко всем деткам, и неделя разлуки теперь казалась нестерпимым сроком. Мы долго обнимались и обсуждали, чем займемся в следующие выходные, а когда я с Сашей пошла к его машине, все ребята собрались у большого окна в игровой комнате и смотрели нам вслед. Мое сердце разрывалось от переполнявшей нежности и тоски. Я уже по ним скучала и видела, что он испытывает те же эмоции.

По дороге в Москву мы говорили в основном о детях. Саша рассказывал, как пришел к волонтерству: однажды он приехал в детский дом вместе со своими коллегами в ходе благотворительной акции, приуроченной ко Дню защиты детей, и с тех пор не мыслил своей жизни без этого детского дома.

Я хорошо понимала его чувства. Эти дети настолько располагают к себе, что невольно начинаешь относиться к ним по-особенному, впускаешь их в свое сердце, что делает привычное существование невозможным.

Сделать вид, что ничего не произошло, и просто продолжить жить как раньше не получится – частичка твоей души навсегда останется там и потребует повторной встречи. Уже после первого посещения детского дома я ощущала себя не просто рядовым волонтером – я стала для его воспитанников другом, а может, и кем-то большим. Я чувствовала свою ответственность перед ребятами и не могла пропустить ни одного выходного, чтобы снова не увидеться с ними. Они заряжали меня энергией, я как будто становилась добрее и умиротвореннее после таких поездок.

Когда мы подъехали к моему дому, я поблагодарила Сашу и быстро вышла из машины – рядом с ним я ощущала себя странно, и меня это пугало. Идя к подъезду, я даже спиной чувствовала на себе его взгляд и вдруг осознала, что совсем разучилась общаться с мужчинами.

– Алиса, – крикнул он, и я сразу обернулась. «Наверное, забыла что-то в машине». – Как ты смотришь на то, чтобы поужинать вместе как-нибудь? – он улыбался в открытое окно.