Первым навстречу выбежал Степка и с радостными криками бросился в мои объятия, а следом переключился на Сашу.

– Ну что, разбойник, как твои дела? – спросил он, слегка теребя мальчика за волосы, а тот, захлебываясь от восторга, сходу пересказал все события последней недели. Я слушала его сбивчивый монолог и снова удивлялась, каким родным стал для меня этот непоседливый ребенок. Его невозможно было не полюбить, не проникнуться его искренностью, любознательностью и добротой. Я часто думала о его отце и спрашивала себя, как этот человек может спокойно жить, зная, что родной сын растет в детском доме, и даже не интересоваться его судьбой? Как можно сознательно лишить себя такого счастья?

На территории базы отдыха располагался большой коттедж – для детей и персонала детского дома – и несколько двухместных домиков, которые заняли волонтеры. Я отправилась в свои апартаменты, чтобы расположиться и оставить вещи. Это было небольшое деревянное сооружение с отоплением, туалетной комнатой, душем и спальней. Внутри оказалось очень уютно и чисто, что меня полностью устраивало. Саша заселился в соседний домик, так что мы оказались соседями. Кроме нас, волонтерами приехали еще две молодые семейные пары (прежде мы уже виделись с ними в детском доме).

Покончив с организационными вопросами, я позвала всех прогуляться до речки, которую мы проезжали по дороге. Погода стояла чудесная, а майское солнце грело уже так по-летнему, что я переоделась в шорты и футболку. Все вокруг зеленело и радовало глаз сочными красками, по которым я так соскучилась за долгую зиму. Природа оживала после нескольких холодных месяцев: настоящая, некалендарная, весна, наконец, вступала в свои права.

На берегу реки мы с ребятами устроили соревнование: кто дальше кинет камешек в воду. В детстве, когда мы с друзьями оказывались у водоемов, это было нашим любимым развлечением. Как выяснилось, за прожитые годы я почти не растеряла сноровку, и мне даже удалось одолеть моих соперников. Места в этом районе были очень живописными: речку с одной стороны окружал лес, с другой – большая ярко-зеленая поляна. Устоять перед такой красотой было невозможно, и мы сделали много интересных снимков, прежде чем отправились обратно к дому.

После прогулки все сильно проголодались и с обедом расправились за считанные минуты. Потом мы играли в прятки и казаков-разбойников, что опять возвращало меня к приятным воспоминаниям. Нам было здорово. Даже взрослые веселились как дети, пока не стемнело и все совершенно не выбились из сил.

Вечером мы всей большой компанией собрались у костра. Пока мужчины занимались мясом, ребята поджаривали на огне хлеб. На углях томилась картошка, завернутая в фольгу. Нас ждал простой деревенский ужин, прямо как в моем детстве, когда мы с Женей проводили лето на бабушкиной даче, и к нам приезжали родители. Мы так же сидели семьями вокруг мангала, рассказывали друг другу истории, ели вкусный шашлык и смеялись. При мыслях о том счастливом времени внутри становилось тепло и немного грустно оттого, что этого уже не вернуть. Но, помимо прошлого, у меня было настоящее – рядом с людьми, к которым я успела так быстро привязаться: детьми, которых смогла искренне полюбить, и мужчиной, который все сильнее пробуждал во мне забытые чувства и эмоции.