Договорить он не успел. Крима очнулась от шока, вызванного его поступком, бросилась на него, как бешеная кошка. Как истинный рыцарь, Эл Икс не мог ударить женщину, поэтому он только перехватил ее и зажал под мышкой. В этот момент откликнулся патрульный крейсер:

— Говорит Иль Вертус, командир «Канопуса». Вас понял, Эл Икс. Постарайтесь как можно ближе подойти к борту моего звездолета. Если неизвестный атакует вас, прикрою своими орудиями. Как поняли?

— Понял-понял, однокашник, — пробормотал контрабандист, с трудом удерживая извивающуюся авантюристку. — Сейчас… Только утихомирю одну кусачую бестию…

Эпилог

Эпилог

«Внимание! Третий тур испытаний завершен! Всем службам приготовиться к выводу испытателей-тестировщиков из состояния глубокого погружения!»

На какое-то мгновение сознание оставило Иль Вертуса. С чего бы это?! Последний раз такое с ним случалось лишь в Фомальгаутской Академии, на центрифуге. Неужели он волнуется перед боем? А может, перед встречей с однокашником? Чушь это все. Наверное, усталость. Шутка ли, которые сутки толком не спит. Вся эта морхультская эпопея сидит у него в печенках. Странное задание адмирала Бо Асса… Бесполезная посадка на Тристане… Бездарная разведка… Колохорская королева… Эта девчонка, конечно, сама навязалась, но не бросать же ее одну в ночной пустыне? А задержаться он не мог. И вот теперь у него на борту баба. Худшее из всех несчастий.

Он понимал, что преувеличивает. Надвигалась кое-что похуже. Этот странный чужой звездолет. Выглядит как громадный грузовоз, но по мощности не уступает линкору. Даже без сообщения Эл Икса Иль Вертус начал подозревать: это и есть корабль, что вывез с Тристана уцелевших жителей. По крайней мере, в такие трюмы вполне можно впихнуть анабиозные камеры для сотен людей. Неужели и впрямь андромедяне? Зачем только этой нечисти понадобились имперские подданные? Расковырять бы это ржавое корыто и вытряхнуть из него начинку.

Иль Вертус понимал, что, если вражеский корабль начнет пальбу, еще неизвестно, кто кого расковыряет. Вернее, почти наверняка счет окажется не в пользу имперских патрульных. Ведь андромедянам нет резона щадить противника, а вот экипажу «Канопуса» придется считаться с тем, что на борту вражеского корабля могут оказаться гражданские. Да и на вверенном ему судне тоже. И скоро их прибавится. К королеве-дикарке добавятся контрабандист, его подружка и видный ученый. Дьявол бы их всех побрал! Мало ему проблем. Может, сунуть их всех в капсулу и сбросить на поверхность Изольды? Или пусть забирают королеву и дуют подобру-поздорову куда-нибудь подальше от этого проклятого красного карлика.