«Перестраховываюсь. Как только получу подтверждение, что мне ничего не угрожает, маска вернется на место».

«Эдмонд, ты не посмеешь!»

«Я посмею все, что угодно. А ты должна помнить, чье это тело и в каких рамках допустима твоя самодеятельность. Думаешь, я не понял, что ты хотела меня поглотить?»

«Я не хотела, ты сам виноват. Ты стал слишком слаб».

«Нет, это ты стала сильна. И если такое повторится, нам придется пересмотреть условия нашего договора. Боюсь, новый вариант тебе не понравится».

«Угрожаешь?»

«Предупреждаю».

Тьма обиженно замолчала, но плевал я на ее обиды. Я ее победил, я ею управляю, а не она мной. До улицы Фержер добрался быстро. Дом как дом, ничего примечательного.

«Проверь, есть ли опасность», – потребовал у Тьмы.

«Не стану!»

Я пошел к дому, призывая магию. Если кто-то попробует на меня напасть, отправлю его на тот свет. Другого решения нет. Постучал. Потянулись длительные секунды ожидания. Наконец раздался знакомый голос:

– Кто там?

– Это я, Эдмонд.

Дверь тут же распахнулась, и я попал в удушающие объятия. Вдохнул знакомый запах, закрыл глаза. Венден не солгал. Моя мама была здесь. И сейчас она поливала меня слезами, боясь отпускать. Я сам растерялся и не знал, что делать или говорить.

– О боги, Эд! – Мама наконец выпустила меня из объятий. Она совсем не изменилась – изменился только я сам. – Живой! Живой, мальчик мой.

И снова прижала меня к груди. Я едва сумел провести ее в комнату и усадить на диван. Внутри все рвалось на части от радости – и чувства вины. Я сбежал, не сказав ни слова, исчез, растворился. Сколько лет прошло, прежде чем мои родители узнали, где я? За это время я ничего о них не слышал. Они, конечно, слышали, но ни разу не дали о себе знать.

– Зачем ты приехала? – спрашивал я. – Это ведь такой дальний путь.

– Я пришла через портал, – отвечала мама, смеясь и плача одновременно. – Твоя сестра проводит исследования в области магии пространства. Она, конечно, была против, но я ее упросила. А как я могла не прийти, Эдмонд? Мы с отцом чуть с ума не сошли! Он, правда, до сих пор на тебя злится, но ты же знаешь, какой он упрямый.

– Знаю, – опустил голову. – Я просто не ожидал, что ты придешь на площадь.

– Его величество сказал мне, что ты жив и здоров, а вместо тебя казнили какого-то преступника. Это все, что я желала знать. – Мама улыбнулась. – Потому что ни я, ни Рина, ни отец никогда бы не поверили в твою вину. Разве я тебя не знаю?