– Так что вам придётся повременить со своим ритуалом, – решительно заявил Раймонд так, будто именно он диктовал здесь свои условия. – А уж потом делайте с ней что хотите.

Я отступила за спину Ламмерта и схватила наёмника за рукав.

– Эй, не отдавайте меня ему! – воскликнула я.

Ламмерт с сомнением взглянул на Абелию.

– Порка может как-то поспособствовать ритуалу? – спросил он.

– Нет, – скривилась певица.

– Тогда, парень, извини, – развёл руками наёмник, обращаясь к Раймонду. – Как мужчина мужчину я тебя понимаю, но помочь ничем не могу. Мы здесь не за тем собрались.

Я бросила на Раймонда торжествующий взгляд, всё ещё держась за рукав Ламмерта.

– А ты, Родриг, признавайся, зачем сюда заявился? – строго спросила я, осторожно выглядывая из-за широкой спины наёмника. – Руки мне подержать?

– Вот ещё, – фыркнул виконт. – Он бы и сам справился. Просто взглянуть было любопытно.

– Интересное дело: с чего это ты взял, что со мной так легко справиться?! – возмутилась я, эмоционально жестикулируя связанными руками.

– Этот спектакль пора заканчивать, – нетерпеливо произнесла Абелия.

Певица явно была сильно недовольна тем, что все отвлеклись от такой важной темы, как её ритуал.

– Может, всё-таки снизойдёшь до нас, грешных, и расскажешь, чего добиваешься? – резко сменила тактику я. – Видишь: мы все в сборе и жаждем тебя слушать. Почти как тогда, в музыкальной гостиной. Но ведь то, что ты исполнишь сейчас, будет значительно интереснее?

Губы Абелии скривились в презрительной усмешке: что мы, горстка жалких и поверженных обывателей, можем понять во всей глубине её замысла? Но поделиться собственными грандиозными планами и немного поторжествовать, видя, как вытянутся при этом наши лица… Соблазн был слишком велик, чтобы удержаться. И она ответила:

– А дело как раз вот в этом, – певица кивнула на Альберта, – заклятии подчинения. Ну разве не глупо? Люди ищут богатства, власти, карьерного взлёта, любовных утех, исполнения всевозможных желаний и капризов. И не понимают, что на все – абсолютно все – их вопросы существует один универсальный ответ. Полный контроль над чужой волей. Он даёт всё. Власть над любым человеком, любым графством, любой страной. Все драгоценности мира, добровольно принесённые тебе в дар. Любой мужчина или любая женщина мира – в твоей постели. Но вот беда. Контролировать можно лишь одного. Будь это даже король или герцог, власть не станет полной. Да и чем более выдающимся человеком является подчинённый, тем больше шансов, что тебя раскусят, и тогда одного из вас просто-напросто убьют, чтобы лишить тебя возможности дальнейшего контроля.