— А меня это не удивляет! — Фыркнула Марина.

— Одлин возьми да и подай Рейлину идею — мол, нет хозяина, почему бы нам не поделить замок?.. Разумеется, он не рубил с плеча, действовал осторожно, исподволь, мягонько, так что Рейлин попался. Он обещал Одлину свидание с Приором, но тут дело чуть не испортил Двальхас, простая душа… Заподозрил Одлина в реальной измене и поднял такой шум! Рейлин бежал, его приняли в Обществе. Несколько дней котел беспорядка кипел и бурлил, как вулкан на Старых Островах. Хальгсы, молодцы, выслали посильную военную помощь, только она почти не понадобилась. Принц оказался никудышным стратегом, способным отталкивать от себя людей своим чванством и высокомерным поведением. К тому же, Общество не любят в народе, и тогда аристократия, примкнувшая к заговору, оказалась между двух огней — с одной стороны, гвардия, с другой — свои же арендаторы, а уж когда мужички берутся за вилы, тут жди беды. Ах да, Одлин тоже отыскал какого-то мага, который попытался вычислить, где вы находитесь.

— Любопытно! — Ревниво буркнул Тавель.

— Знать не знаю, студент выпускного курса, конечно без лицензии… У него ничего не вышло, он всего лишь смог подтвердить, что все путешественники живы и здоровы. Хоть, по его словам, один из вас повредил руку, а один слег с простудой…

Старик, скрепя сердце, признал, что так оно и было.

— Это звучало вполне утешительно, — заметил эльд. — На всех дорогах выставили дозорных, ожидающих вашего возвращения. А между тем, тянуть время было опасно. Армия вошла в город почти без крови, быстро навела порядок, дворец был захвачен. Да, отдельным личностям удалось сбежать, как, например, Рейлину… Вашу четверку заметили

и с крыши Лесного замка, благодаря подзорной трубе, и со стен штаб-квартиры Братства Псевдомагов. До нее ближе и, естественно, предатель успел раньше. Мы-то вас вовсе случайно заметили — никто же не ждал, что вы, господа, двинувшись на юго-восток, вернетесь с северо-запада!.. Дозорные наблюдали за вражеской крепостью, и подмога к вам едва не опоздала.

Завершив рассказ, эльд Конри поправил свою черную повязку. Выглядел он усталым.

— Но ведь не опоздали же! — Философски заключила Марина. — У нас говорят, что все происходящее — к лучшему. Даже если счастливый финал — всего лишь следствие цепочки совпадений.

Ни Конри, ни Тавель не нашли, что возразить. Потому что никто не хотел знать, как могли бы развиваться события без счастливых совпадений.

***

Суматошный день близился к завершению. Сложно было поверить в то, что еще утром Марина пожимала крохотную лапку Пушехвоста, прощаясь с его королевством. Орден, некогда пожалованный за спасение маленького правителя, теперь лежал в потайном кармашке дорожной сумки, как и янтарная капля Тха-Джара. Сейчас уже не приходилось сомневаться — скоро, совсем скоро состоится долгожданное возвращение домой…