Но почему так хочется оттянуть этот момент?! Почему при мысли о расставании с новыми друзьями хочется плакать?..

Первым делом Марина справилась о здоровье принцессы. Как утверждал барон, та мужественно перенесла все манипуляции хирурга и заснула, убаюканная действием целебных настоев.

Кстати, а барон с первого взгляда был практически неузнаваем! Он побрился, лишившись предмета гордости и любимого украшения. Пиратская бородка исчезла без следа, оставив после себя полоску светлой кожи, контрастирующую с бронзовым загаром лица. Нельзя сказать, что внешность Готтара сильно проиграла, он стал выглядеть значительно моложе.

— Зачем?! — Только и вымолвила Марина, в полном изумлении разглядывая смущенного свежевыбритого жениха.

To сперва отнекивался, потом все-таки признался. Услыхав в тумане крик любимой, он кинулся на помощь и — опоздал. Велирин уже лежала на земле без чувств, истекая кровью. Разумеется, он убил негодяя (того самого, с родинкой, которого узнала Скворцова)… Готтар поклялся, что сделает что угодно, и даже сбреет бороду, лишь бы Велирин осталась жива.

Оказывается, пресловутая борода уже давно раздражала принцессу, особенно при поцелуях, — она щекоталась, — но барон был очень неуступчив в данном вопросе.

— Если это поможет ей поправиться, я готов хоть налысо! — Отважно закончил барон и тут же вздохнул. — Подбородок мерзнет… А зимой-то как?

— Не грусти. Тебе идет. Зимой шарфик накрутишь.

Не смотря на такие утешения, Готтар все равно был мрачнее тучи. Марина мельком осмотрела батарею пустых бутылок на столе и решила, что дело, кажется, не в бороде.

— Понимаешь… — у барона уже начал слегка заплетаться язык. — Я, наверное, трус… Ведь сыщутся те, кто скажут: корону сосватал себе, ловкач… Не хочу, чтоб злословили за спиной, пускали яд… Не хочу. Я люблю ее, но… кабы не королевство гребанное, проще было бы, а?..

Девушка покачала головой, искренне сопереживая.

— Ничего не было бы проще. В любви вообще ничего не бывает просто, если она, конечно, настоящая. Давай, наливай и мне стаканчик.

Готтар налил такой «стаканчик», что впору было купаться, а не пить!.. С утра Марина ничего не ела, и вино ударило в голову куда сильнее пива пушеней. Зато разговор сразу пошел легче.

— Если бы я не была с тобой хорошо знакома, то сочла бы трусом… Погоди, дай договорить! — Сказала она, видя, что барон собирается взорваться. — Но я уверена, что ты не трус.

— Спасибо тебе на добром слове!

— Погоди, говорю! Тот, кто любит, смело разделит с любимым человеком все, разве не так?.. Все без исключения — радость, триумф, печаль… Бремя власти тоже в списке.