Прыгая через две ступени, я спустилась вниз, к небольшой деревянной пристани. Полтора десятка лодок качались на воде, привязанные к помосту, и еще десяток были наполовину вытащены на светло-желтый песок и перевернуты. От крайней ощутимо тянуло смолой.

Песок, наполовину смешанный с ракушечником, манил неудержимо. Я и не удержалась - скинула туфли и с удовольствием зарылась в него пальцами. Хорошо же!

В "прежней" жизни я не могла позволить себе отпуска на море, а в Монтрезе так расслабляться побаивалась, все же, как ни крути, пиратская гавань... Хоть герцог и говорил, что с его кольцом я в полной безопасности, но пьяных придурков никто не отменял.

А здешний берег словно дышал безмятежностью. Она была разлита в воздухе и я, похоже, надышалась. Потому что, увидев незнакомого мужчину, совершенно не испугалась и даже не насторожилась. Наоборот - приветливо помахала рукой и поздоровалась. По-имперски, больше никакого языка я не знала, но понадеялась, что универсальный язык жестов не слишком отличается.

- Привет, - слегка удивленно отозвался он. На том же имперском.

Он показался мне совсем молодым пареньком, но, подойдя ближе, я поняла свою ошибку. Пожалуй, ровесник Марка... а то и постарше. Меня ввели в заблуждение невысокий рост, юношеская гибкость и совершенно несерьезная прическа - темные волосы торчали во все стороны непослушными вихрами, а хозяину было, похоже, все равно, как это выглядит. В глаза не лезет - и ладно.

И улыбался он точно так же - легко и беспечально. Неожиданно подумалось - если бы дух острова мог воплощаться, то именно так он бы и выглядел: улыбчивый вихрастый паренек без возраста с глазами, глубокими, как море и такими же переменчивыми.

Эти глаза настолько приковали мое внимание, что я не сразу заметила странное и совсем небезобидное занятие незнакомца: он крутил нож - юкку. Между пальцами левой руки. Лезвие мелькало рыбкой, быстро-быстро, выписывая круги и восьмерки.

Наверное, стоило испугаться. Но, вместо этого, я восхитилась:

- Как у тебя здорово получается!

- Хочешь - научу, - неожиданно предложил он.

- Да не выйдет у меня, я бездарь. Пальцы деревянные. Муж у меня так же умеет, - призналась я, - Не хуже выходит и на двух руках, и через запястье, и даже через локоть. Он мне как-то дал попробовать - не получилось.

- А попробуй еще раз! - лезвие сверкнуло, поймав солнечный луч, на мгновение исчезло, потом упало на ладонь - и островитянин протянул его мне. - Не бойся, не порежешься. Этот нож не острый, я его специально не точу, он для тренировок. Мне, в моей профессии, руки беречь нужно.