— Да! — недружным хором откликнулись девушки.

— Тогда мы благодарим и прощаемся с вами.

Доры София и Ирита встали и подошли к выбывшим девушкам:

— Пойдемте, дариты.

Загремев стульями, девушки встали. Лиззи и Камилла растерянно смотрели на нас с Виолой. Я помахала им рукой, чтобы успокоить. Они уходили последними, оглядываясь на нас. Я знала, что сегодня мы еще увидимся. Как бы долго нас здесь не держали, вряд ли Лиззи соберется раньше. Но все равно стало как-то не по себе. Словно жизнь разводит нас, и мы прощаемся навсегда. Наверно Виола почувствовала что-то похожее. Она посмотрела на меня и взяла за руку.

Дождавшись, пока девушки покинут нас, гранд-дама объявила:

— Начинаем пятый, заключительный этап отбора, — и передала слово королеве Джиневре.

— Дорогие дариты, поздравляю вас с победой, — с доброжелательной маской на лице произнесла королева-мать. — Каждая из вас прошла Отбор достойно, и сейчас осталось последнее задание. Мы с сыном будем переживать за каждую, а кто победит — зависит от вас. Желаю, чтобы победила достойнейшая!

И королева многозначительно глянула на Виолу. А Эрик улыбнулся мне.

Вновь поднялась гранд-дама Глэдис Ниррей:

— Вы прекрасно справились с организацией приемов и праздников для королевского двора. Но супруга короля должна уметь принимать и иностранных гостей. Политические вопросы решает король и его ближайшие помощники. Но их труд может рухнуть, если во время приема будет невольно, по незнанию нарушено что-то из обычаев гостей. Вам предстоит в этом, последнем конкурсе, продумать протокол приема послов соседних держав. Это не значит, что вам придется это делать с настоящими гостями. Нет, так много от вас не потребуется. Достаточно все тщательно продумать, записать и представить.

Глэдис Ниррей обвела нас взглядом, убеждаясь, что слушают ее внимательно. Затем продолжила:

— Дарита Демарис! Подойдите ко мне.

Побледнев, Демарис встала и вышла вперед.

— Вам предстоит принимать гостей из Белозерского Княжества, — гранд-дама вручила девушке плотный конверт.

— Дарита Виола! Ваши гости из герцогства Рейхенбарт.

Глэдис Ниррей дружелюбно улыбнулась подруге, передавая задание. Герцогство, насколько я знаю, не особо отличалось от нашего королевства по вере и обычаям. Интересно, что достанется мне.

— Дарита Хантис! Вам предстоит продумать прием делегации из Жунгарской Султанин.

Нахмурившаяся Грета получила конверт. Задание у нее явно сложнее, чем у предыдущих участниц. С Султанией мы не граничили, и знали про нее большинство жителей королевства не так много.

Кроме нас и судей в зале сидела небольшая группа зрителей, среди которых я узнала не только герцога Омаля, но и двух других — Далбемарла и Алан-Кейна.