— Почему не Виола? Такая прекрасная девушка! Она идеально подходит на роль королевы.

— Возможно. Виола Риадо действительно прекрасная девушка, но я не хочу жениться на ней.

— А на дарите Ле-Грасс хочешь?

— Да!

Мать и сын помолчали, меряясь сердитыми взглядами. Королева вздохнула и мягко продолжила:

— Эрик, это самая неподходящая девушка во всем королевстве. Одно ее прошлое чего стоит. Подумай сам. Какая из нее королева?

— Поэтому ты и решила своим заданием привлечь общее внимание к ее прошлому? Мне на него плевать! А всем остальным я сумею заткнуть рот! Даже тебе, мама, я не позволю осуждать Таинию. Ее прошлое — это наша вина. Это мы впустили войну в наш дом.

 Королева прикрыла глаза рукой, а потом глухо сказала:

— Королевская семья допустила ошибку, но мы за нее заплатили. И платим до сих пор…

— Да, платим… — король помолчал и продолжил решительно. — Таиния станет моей женой. И ты зря, мама, мешаешь этому.

— Сядь, сын. Поговорим спокойно, — королева Джиневра дождалась пока Эрик сел в кресло напротив нее и продолжила. — Значит, ты решил твердо и ее прошлое тебя не смущает. Что же, не буду с тобой спорить. Похоже, это бесполезно. Раз так, обещаю, что не стану мешать. Готова признать, что дарита Таиния умна, сообразительна и обладает добрым сердцем. Неплохо воспитана, а те пробелы, что естественны для провинциальной девицы, можно подправить, приставив к ней подходящих фрейлин.

— Ты разговаривала с ней. О чем? — перебил мать король.

— В основном о Гвендолин. Но об этом потом. Еще во время разговора я утвердилась в подозрении, что ты выделяешь эту девушку. Поэтому сегодня и дала такое задание, — взмахом руки королева остановила желающего что-то сказать Эрика. — Эрик, всем рот не заткнешь. Если твоя Таиния станет королевой, она еще не раз столкнется со своим прошлым. Она должна уметь не поддаваться чувствам, а действовать разумно, просчитывая последствия своих решений. Если она справится с заданием, я приму твой выбор. Но, как ты помнишь, она должна победить честно.

— Таиния справится и тебе придется принять мой выбор.

Королева пожала плечами:

— Эрик, я буду только рада, если это принесет тебе счастье. Хотя предупреждаю, любить твою жену я не обязана.

— Спасибо, мама. Достаточно, если ты не станешь мешать.

Глава 59. Покидаем Иль Ранталь

Глава 59. Покидаем Иль Ранталь