— Правда?! Тогда желаю, чтобы ты выиграла. А лейтенант Хлауд на меня даже не смотрит, — неожиданно пожаловалась Виола.

— Смотрит. Еще как смотрит. Я вчера сама видела.

— Но вон Шон Карвин дал понять, что ему нравится Лиззи, а Гаэтан ни слова, ни полслова, — с обидой сказала подруга.

— О! Ты уже называешь лейтенанта по имени? Шон справедливо верил, что Лиззи проиграет, поэтому и решился. А лейтенант боится, что ты станешь королевой и как офицер, человек чести, не смеет дать себе волю. Ведь ухаживать за тобой тогда предательство королевства. Вот и пытается держаться в стороне. Но вчера он так на тебя смотрел! Мне даже жалко его стало.

— Правда? — Виола довольно порозовела. — Думаешь, я ему хоть немного нравлюсь?

— Нравишься. Потому и пытается держаться от тебя подальше. Был бы равнодушен, то вел бы с тобой свободно. Как с Камиллой вчера, например.

— Думаешь, поэтому он с ней говорил больше, чем со мной? — удивленно и радостно переспросила Виола. — А я подумала…

— Зря подумала. Он общался одинаково ровно и с Лиззи, и с Камиллой. С Камиллой чуть больше только потому, что она ближе к тебе, чем Лиззи.

Виола задумалась, перебирая в памяти вчерашний день заново. Под новым углом.

— И правда… Ты такая умная, Таиния! — она порывисто обняла меня.

— Я не умная, — засмеявшись, продолжила. — Просто смотрю со стороны и не влюблена в лейтенанта.

Виола ответила смущенным смехом.

— Ладно, Виола, ты как хочешь, а я отправлюсь в библиотеку, готовиться к конкурсу.

Королевский замок Иль Ранталь

— Граф, если хотите поговорить с Его Величеством по своему делу, то сегодня подходящий день, — обратился к графу Лурдису церемониймейстер дор Бруно Мовальи. — Король с утра в удивительно хорошем настроении. Давно его таким не видели. Возможно, и к вашей просьбе отнесется благосклонней.

— Благодарю, дор Мовальи. И вы сможете организовать мне аудиенцию?

— Постараюсь.

Через некоторое время граф Лурдис кланялся королю.

— Ваше Величество, я так благодарен, что вы нашли время для меня.