И несколько ракет, несущихся к борту лайнера.

— Вижу цель, — Ренн выбрал ту ракету, что посередине, осторожно кончиком пальца «пометил» ее, чтобы другие стрелки не били по ней, отвлекаясь и пропуская других. Еще две тоже вспыхнули электронными метками. В отличие от ярко-розовой Роя эти кляксы были светло-лиловыми. Наверное, чтобы не перепутал.

Ренн недовольно усмехнулся: «Наверное, думали, что за пультом будут дети.» — но тут же отбросил все эмоции и, поймав ракету в видоискатель, нажал на кнопку пуска.

Сам старт ракеты-перехватчика он не видел — она появилась в поле зрения позже, только для того, чтобы столкнуться с помеченной им торпедой. Миг — и их окутало облако вырвавшегося из пробоин газа. Взрыва и россыпи искр и пламени не было, была только короткая вспышка, пятно быстро тающих фотонов света и две распадающиеся на части «трубы» с двигателями, которые все еще по инерции пытались что-то сжигать.

— Я третий. Цель поражена.

Рядом точно также разваливались на части другие торпеды. Из девяти прорвались только две. Их расстреливали короткими очередями, добивая чуть ли не в упор.

Второй залп, тоже девятью торпедами, был уничтожен на полминуты быстрее. А третьего не случилось — к тому моменту лайнер уже развил такую скорость и окончательно лег на кривую траекторию, что все торпеды, словно нарочно, промахивались и уходили в глубокий космос. Сам же подозрительный крейсер мало-помалу отставал, хотя было видно, что он изо всех сил старается держать дистанцию. По всему выходило, что он намеревался проскользнуть в «лаз» вслед за лайнером, а это значило, что погоня будет продолжаться. И не исключено, что на той стороне крейсер либо возобновит стрельбу, либо просто передоверит удиравших другому кораблю — точь-в-точь хищники во время загонной охоты, когда стая гонит жертву почти по кругу, всякий раз подставляя ее свежим соплеменникам.

Выходов было два — либо, увеличивая скорость, попытаться оторваться от погони, измотав противника. Либо во время «пролаза» исхитриться и выйти не в расчетной точке, а в стороне от нее. Например, начать сбрасывать скорость на пару миллисекунд раньше или позже. В таких точках искривления пространства-времени одна сотая секунды даст расхождение в тридцать-сорок тысяч километров, что даст свободу маневру.

Рой коротко расспросил пилота и навигатора прежде, чем принять решение.

— Ускоряемся, — решил он. Неизвестно, что или кто ждет их на той стороне. Но чем быстрее они встретятся с противником, тем меньше у того будет времени на подготовку. А неподготовленный противник — наполовину побежденный противник.