— Я ничего не хочу сказать, — отчеканил Рой. — Кроме того…

Осматривавший статуэтку Ренн вдруг напрягся. Что-то в ней было не так. Что-то странное. Он медленно повернул ее туда-сюда, внимательно наблюдая за тем, как переливается, отражаясь, свет на ее поверхности. Он не проникал глубоко внутрь — статуэтка была полупрозрачной. Ее сердцевина была мутной и, если присмотреться…

Что-то в ней ощущалось знакомое. Что-то привычное, полузабытое. Кажется, когда-то он уже держал в руках нечто подобное…

Нет, не держал. Не мог держать. Ведь это — уникальная вещь, принадлежащая миру змеелюдов и…

Вспомнил.

Озарение было таким мгновенным, что на миг стало больно дышать.

Отец.

Он стоит, протягивая сыну серьгу с полупрозрачным камешком. Камешек отливает синим цветом, приятным оттенком, который больше нигде не встречается, только здесь и в оперении некоторых редких птиц. Но там потрудилась природа, а здесь — руки человека. Камешек невольно притягивает взгляд, завораживает и пугает.

— Возьми.

— Я, — рука тянется к подарку, но пальцы дрожат от волнения, — не могу.

— Возьми. Ты сможешь.

— Нет, я…

Страх. В глубине души он чувствует страх. Если прикоснется к камню, его жизнь изменится.

Но она уже изменилась. Он уже не такой, как все. Камень только поможет двигаться на том пути, который он избрал для себя. Камень придаст силы…

— Возьми. — в голосе отца слышится приказ. Это было так неожиданно, что Ренн хватает серьгу. Сжимает в кулаке, чувствуя, как острый шпенек застежки впивается в ладонь. Отец смотрит, и губы его дрожат в улыбке, а на глазах появляются слезы.

— Сынок… будь осторожнее, сынок…

Он смотрит на слезы отца, и его переполняет решимость. Уже потом он свяжет ее с камнем, вделанным в серьгу, и научится правильно им пользоваться. Он будет наблюдать, как камень отдает ему свою силу и меняет цвет, постепенно превращаясь в обычный прозрачно-серый кристалл. А пока…

Пока он выглядит точно также, как эта статуэтка.

— Рой, — Ренн осторожно поворачивает ее боком, так, чтобы свет падал под другим углом, — а вот это так и должно быть?

Внутри статуэтки что-то меняется. Как будто тепло человеческой руки запустило некую реакцию. Пытаясь проверить свою догадку, Ренн стиснул статуэтку двумя руками, и увидел, как муть в глубине слегка шевельнулась, словно распрямлялась сжатая пружина.