Вот тут можно было ненадолго отвлечься от разглагольствований начальства, время от времени механически кивая и вставляя в паузы «Так точно.» и «Никак нет.» — и ждать, когда изменится тональность речи. Но именно сейчас Рой не мог позволить себе отвлечься. Он жадно ловил каждое слово. Ведь речь шла о его человеке…

— Вы подумайте, кептен, что будет, если станет известно, что равновесие нарушено. Что империя принимает на службу людей из закрытого мира. Люди задумаются, а так ли хорош существующий порядок вещей? Так ли права — или, наоборот, не права. — империя, что поддерживает статусы некоторых миров? Что, если она ошибается в чем-то еще? Что, если подобный исход станет массовым? Способно ли государство обеспечить безопасность налогоплательщиков, если в ряды защитников порядка и стабильности могут вот просто так проникать… посторонние личности? Кому тогда доверять? Кому верить, если даже «звездные коты», гарант безопасности, окажутся в опасности? В души людей поселится страх. Нарушится равновесие. Значит, снова возникнет угроза большой войны. Несколько десятилетий тому назад мир уже стоял на пороге такой катастрофы. Если бы она разразилась, империя прекратила свое существование. Тогда конфликта удалось избежать. Мы надеемся избежать его и сейчас.

— Как?

— Миссанриец должен покинуть ваш отряд и вернуться на свою планету. Его пребывание тут незаконно. Нарушаются его гражданские права и обязанности…

— Нет.

— Что?

— Я этого не сделаю. Вы не знаете, что толкнуло этого… рядового Гора на этот шаг. Вы не представляете собой, что такое мир Миссанреи.

— Представляю. Представьте себе, очень хорошо представляю, — вздохнул генерал. — Мне пришлось работать там… под прикрытием. Меня «вели» спецслужбы, Интергалакпол, дипломатическая миссия… Целых полгода. Сложнейшая операция… запросите в архивах материалы по делу об алмазных песчаниках. Код доступа 8-41/9 «С». Так что я знаю все. И даже больше вашего, — он вздохнул, на миг став не заслуженным «котярой», а простым усталым человеком.

— Но тогда вы должны понимать, что для рядового Гора возвращение на родину почти обязательно означает смерть, — Рой попытался достучаться до этого человека сквозь мундир. — Если не физическую, то духовную. Он не выживет там. Он сломается, и мы будем виновны в смерти человека…которого, между прочим, за проявленный героизм и мужество при выполнении задания я собирался представить к званию ефрейтора.

— Что поделать, но таков закон. Прошение мы, разумеется, подпишем, и даже вручим рядовому… то есть, ефрейтору нашивки, но потом будем обязаны депортировать его домой. Дело даже не столько в том, что он миссанриец. Дело в большей степени в том, что он покинул свою планету незаконно. Он совершил побег. Он объявлен в розыск через Интергалакпол. Его обвиняют в краже материальных ценностей и производственных секретов. Ему кое-что известно… мне не сообщили подробности, но как человек, полгода проживший на Миссанрее на общих основаниях и на себе испытавший, что значит быть там мужчиной, я догадываюсь, что речь идет о так называемых псаилзах и о самом основании миссанрийского общества. Он еще и уникум, и уже не только его супруга — вся планета настаивает на его выдаче.