— Так точно, господин генерал, — на всякий случай отчеканил он. — Как прикажет командование…

— Командование… Командование намерено поручить вам… — генерал замялся. Это было подозрительно. Обычно такие люди не испытывают сожаления, принимая решение. В конце концов, не им приходится рисковать своими шкурами, так что можно спать спокойно. С другой стороны, лично вот этого начальника Рой Линк смутно помнил таким же, как он сам, капитаном, который лишь пару лет назад стремительно пошел в гору, получая новое звание чуть ли не раз в полгода. А ведь когда-то начинал таким же «звездным котом». И точно также рисковал собой, выполняя приказы. И не мог не знать, что за каждым «выполнить и доложить» стоят живые люди.

— Скажите, кептен, вы во всех своих людях уверены, как в самом себе?

Так. Видимо, дело сложное и требует неординарных мер.

— Так точно. Во всех.

— Даже…м-м… в новичках? У вас в отряде, кажется, пополнение? Едва ли не половину личного состава вы получили на Шеллаке?

— Осмелюсь доложить, две трети, — он все еще никак не мог понять, куда тот клонит.

— Вот как. И даже в них вы… полностью уверены?

— Так точно.

— В новичках?

— Так точно.

— Несмотря на то, что они… у вас недавно?

Вот оно что. Предполагается чистка рядов. Видимо, пока они летали туда-сюда, что-то произошло. Или, наоборот, его на его запрос получен такой ответ, что лучше бы не знать. И естественно, что новичков будут проверять на благонадежность.

— Да.

— Ну, а если подумать? Есть ли среди ваших людей… м-м… так сказать, ненадежные?

Все понятно, хотя и неприятно. Все-таки чистка и без жертв не обойтись. Рою ужасно хотелось ответить: «Нет.» — и посмотреть, как вытянется лицо у генерала. Рой Линк не тот человек, который будет жертвовать своими людьми. Хватит. И без того про него ходит слух, что Счастливчиком Линком его прозвали именно потому, что вокруг него все сплошь и рядом то получают ранения, то становятся инвалидами, а то и вовсе отправляются на тот свет, а он живет, как ни в чем не бывало.

Генерал ждал. И это молчаливое ожидание Рою очень не нравилось.

— Нет, — сказал он. — Я уверен во всех. В последний рейд я взял с собой в основном новичков…Дал им возможность поработать, чтобы не закисали. Задание оказалось сложным, о чем я вас уведомил. Даже подозрительным…

Это был пробный шар уже с его стороны — мол, мне тоже есть, о чем намекать.

— И новички…