— Ну, проходить будешь или нет? — окликнул ее дежурный. — Или у тебя никаких дел нет?

— Дел? — Лейа вздрогнула и невольно сильнее стиснула кулак, в котором было зажато кольцо. — Есть одно дело…

Миновав КПП, она направилась к административному корпусу. День заканчивался, но в главном здании еще кто-то оставался.

Рой почувствовал неладное сразу, как только переступил порог кабинета. Обычно его не вызывали «на ковер» — если надо было дать кептену Линку поручение, его находили и передавали приказ на месте. Либо на марше, либо в госпитале, либо на базе отдыха. Ну, чтобы к нему подошли на стрельбищах или в тренажерном зале. Нет, вызвали официально, прислав файл с уведомлением, и не поленились продублировать его на пластике.

«Не иначе высший уровень. — подумал он. — Наверное, пришел ответ на наш запрос.»

Речь шла о том, последнем, задании. Ложный груз, ложный след, использование «звездных котов», солдат империи, при каких-то внутренних разборках, да еще использование так, чтобы в случае чего избавиться от свидетелей — это было серьезно. Своей вины Рой Линк не отрицал — сам выбирал заказ, сам искал что первое под руку подвернется. И вот, пожалуйста.

Высшее начальство приняло у него заявление и обещало разобраться. И затихло на трое суток.

— Не соскучились еще по работе, кептен? — приветствовал его занимавший кабинет генерал.

— Никак нет, — пожал плечами тот. — Мы только что вернулись с задания. Не успели, знаете ли…

Он нарочно сделал паузу, намекая на то, что ответ на запрос до сих пор не получен.

— С задания… устали, стало быть? — генерал то ли забыл, то ли сделал вид, что ничего не было.

— М-м… никак нет, — насторожился Рой. — То есть, виноват, по пути туда пришлось поднапрячься, но на обратном пути все шло гладко и спокойно.

Это был совсем уж прозрачный намек, но и его предпочли не заметить.

— Вот как? И, в случае чего, вы готовы прямо сейчас приступить к выполнению нового задания?

«Вот оно. Началось.» — подумал Рой. Сейчас последует короткая лекция о сложной обстановке, о том, какую роль играют миротворцы вообще и «звездные коты» в частности. О том, что они сами выбрали свою судьбу и не имеют права жаловаться, что отдать жизнь за родину, выполняя ее приказы — это высшее благо, о каком только может мечтать солдат. Потом будет короткий экскурс в историю… В общем, последует довольно скучная лекция минут на десять-пятнадцать, после чего генерал осторожно подойдет к сути разговора. Весь его монолог можно пропустить, кроме последних слов — кому и зачем было выгодно подставлять его группу.