— … проявили себя с наилучшей стороны. За исключением тех, кто сосватал нам эту работу.

— Все?

Разговор нравился «звездному коту» все меньше и меньше. Его намека не хотели понимать.

— Да. Все.

Генерал тяжело вздохнул, шевельнул лежащими на столе руками, потянулся к клавиатуре встроенного ноутбука, но не коснулся ее.

— Вы доверяете своим людям, а я доверяю вам, кептен, — помолчав, сказал он. — И, надеюсь, вы поймете меня правильно… К нам поступил запрос… по поводу кое-кого из людей. Ваших людей.

Рой Линк сохранял ледяное спокойствие. Что бы ни последовало дальше, он будет молчать.

— Так вот. Нам стало известно, что среди ваших людей есть… скажем так, те, кому нельзя среди них находиться.

О как. Ну и формулировочка.

— Я не понимаю, о ком идет речь…

— Бросьте, Линк, — отмахнулся капитан. — Все вы понимаете. У вас в отряде есть миссанриец.

Как ни странно, Рой почувствовал облегчение. Так всегда бывает, когда наконец после долгих поисков в прицеле наконец появляется нужная фигура и остается только нажать на спусковой крючок.

Или хорошенько подумать, стоит ли это делать.

— Но откуда? Кто сказал? — ему удалось не выдать своих чувств.

— Нашлись, знаете ли, люди, которые понимают все связанные с этим сложности.

Предатели, короче говоря. И тут актуален становится первый вопрос — во всех ли своих людях он уверен, как в себе самом. Выходит, что не во всех, и чистку рядов в отряде устроить все-таки придется. И он даже знает, с кого начать. Те из «котят», которые оставались на Оссиане, когда он с остальными улетел на задание. Вернее, одна маленькая «кошечка», пробравшаяся к терминалу. Но это позже. А сейчас у него другая задача.

— И что с того? Он зарекомендовал себя…

— Не важно, как он себя зарекомендовал. — повысил голос генерал. — Важно то, что у вас. Он здесь. Среди «звездных котов». Там, где его быть не должно. Его присутствие грозит дипломатическими осложнениями. Проблемы не только у самого Оссиана-14. Проблемы могут быть у всей империи, которой мы служим. Если станет известно, что среди «звездных котов» находится выходец из запретного мира, вы представляете, что начнется? Великая Звездная Империя — оплот и гарантия стабильности в Галактике. Она является сдерживающим фактором не только в вечном противостоянии Лиги Свободных Планет и Союза Двадцати Миров. Она еще и практически в одиночку противостоит экспансии Чужих. Она завоевывает для человечества космос. В десять лет империя основывает в полтора раза больше колоний, чем Лига и Союз, вместе взятые. По законам империи так или иначе живет большинство независимых миров, за исключением тех, которые называют закрытыми. Но даже их существование в какой-то мере гарантируется империей — от кого иначе им закрываться?