– Если с полным ртом ты станешь разговорчивее, то прошу.

Хм, стоит ли рисковать? Вдруг они отравлены или их могут есть только боги? Или…

Гефест демонстративно схватил из вазочки пряник, затолкал себе в рот и принялся жевать. Услышав хруст, котенок лениво поднял голову. Ладно, думаю, со сладостями все в порядке. Я взяла пряник, надкусила и удовлетворенно вздохнула, почувствовав, как глазурь тает на языке. Пряники оказались невероятно мягкими и пахли просто божественно. Да уж, орехов на них не пожалели…

– Невероятно вкусно! Неужели где-то можно найти свежие рождественские пряники? Сейчас, в это время года?

– Да, если приготовить их самостоятельно, – ответил Гефест. Выражение его лица оставалось серьезным.

У меня чуть глаза на лоб не вылезли.

– О. Вот это да. Они и правда вкусные.

Гефест кивнул и принял величественный вид. Несмотря на футболку и рокерскую прическу, сейчас он напоминал какого-нибудь мишленовского повара.

– Угощайся, если так тебе будет легче начать рассказ, – сказал он, поставив передо мной вазочку.

Мы вернулись к основной теме. Я почувствовала на себе взгляд Гефеста и опустила голову, набираясь смелости, чтобы сделать выбор. Потом посмотрела прямо на него и сказала:

– Я не могу вам ответить.

Гефест откинулся на спинку стула и какое-то время молча меня изучал. Затем взял старый карандаш и постучал им по столу, словно размышляя.

– Он знает, что ты нимфа?

– Да.

– Ты делаешь это для него?

– А это имеет значение?

– Имеет. Во-первых, происходящее кажется мне странным: сын Аида и нимфа, сама понимаешь. Во-вторых… если бы ты сказала, что ты помогаешь ему по принуждению, я бы тотчас выставил тебя за ворота. Терпеть не могу, когда темные боги злоупотребляют своей силой.

– Маэль ни к чему меня не принуждает. Мы – деловые партнеры или что-то типа того.

– Деловые партнеры? – рассмеялся Гефест. – У современной молодежи это так называется?

Я почувствовала, как вспыхнули щеки.