– Разрази меня гром!

У меня уже ныла рука – подсолнух весил немало, – но реакция Гефеста заставила меня улыбнуться.

– Самое трудное еще впереди, – сказала я, аккуратно отрывая корни от руки.

«Не хочу, не пойду, – упирался подсолнух. – Там пахнет кошками!»

«Я поручаю тебе крайне важное задание: разузнать тайные планы Гефеста и все такое. Пока ты останешься с ним. Веди себя хорошо».

Подсолнух гордо выпрямился.

«Понимаю, дочь Истока. У меня важное задание», – его голос звучал польщенно.

«Свяжись со мной, если произойдет что-то странное», – мысленно сказала я и протянула цветок Гефесту.

Цветок пришел в ужас: «Так, секундочку! Что? Но я думал… Эй, погоди! Что может произойти?! Объясните, кто-нибудь!»

– Это плохо кончится, – сказал Гефест, не решаясь взять подсолнух.

«Что? Почему это плохо кончится?! Мне надо знать, это же мое задание!» – ударился в панику подсолнух.

«Успокойся. Ниндзя не жалуются», – ответила я, сохраняя бесстрастное выражение лица.

«Ниндзя? Никогда не слышал о таких цветах…»

«Тихо!»

Я чувствовала: еще чуть-чуть, и подсолнух сдастся.

– Ты сейчас с ним разговариваешь? – спросил Гефест.

– Да, мысленно, – кивнула я. – Как и с ней. – Я указала на сидящую у меня на плече Эванджелину. – А теперь давайте кое-что проверим. Пожалуйста, возьмите цветок.

Гефест осторожно обхватил рукой стебель подсолнуха и чуть было не выронил, когда тот театрально повесил голову, словно покоряясь своей судьбе.

«Эй, все в порядке?»

«Кошки…» – без особого энтузиазма отозвался подсолнух.