На четвертый день мы обошли по дуге полк Рэна, держась поближе к лесу. Сегодня вечером нам нужно будет покинуть прикрытие деревьев и выехать на склон горы. Это будет самым рискованным маневром, поэтому я тренируюсь с Айзеком меньше обычного, а затем он отправляется на разведку с воздуха, чтобы посмотреть, не встретим ли мы какого-либо сопротивления и не подвергнемся ли реальному риску обнаружения.

Еще едва рассвело, но большинство солдат уже заснули. Похоже, они назначили Тайко в караул, потому что он сидит у дерева недалеко от костра. Я проскальзываю между деревьями, гадая, найду ли его спящим. Однако стоит отдать Тайко должное. Я почти не издаю ни звука, но он подрывается с земли и натягивает тетиву со стрелой еще до того, как успевает полностью выпрямиться.

Я хватаю стрелу у прицела, чтобы Тайко не смог ее спустить. Его глаза широко распахнуты, дыхание немного сбилось, но в его взгляде появляется облегчение.

– Виноват. – Он колеблется, ослабляя тетиву лука. – Ваше Высочество.

– Да ничего, – говорю я. – Ты быстро среагировал.

Похвала заставляет Тайко слегка покраснеть. Он убирает стрелу в колчан и вешает лук на плечо.

– Меня первый раз поставили в караул.

– Правильно сделали, – говорю я.

Его румянец становится ярче.

– Меня больше беспокоит то, что я засну.

– Я посижу с тобой.

Тайко выглядит удивленным и, возможно, немного настороженным, но кивает.

– Как угодно.

Я сажусь, прислонившись спиной к дереву в нескольких метрах от него, и Тайко тоже опускается на землю, положив лук себе на колени. Ранним утром в лесу тихо и холодно. Привязанные лошади так же устали, как и солдаты. Я почти не разговаривал с Тайко с тех пор, как столкнулся с ним и Солтом несколько дней назад.

Повисшее молчание могло бы быть напряженным, но только не с Тайко. Поскольку тишина нам обоим не доставляет неудобства, я позволяю себе ею насладиться, пока встает солнце. Мои мысли замедляются, беспокойство уступает место усталости, поэтому я нарушаю тишину, чтобы не заснуть.

– Ты вспоминаешь об арене?

Турнирная арена Уорвика – это то место, где я прятался, когда впервые бежал из Железной розы. В течение нескольких месяцев Тайко был моим единственным компаньоном, и он же стал первым человеком, которому я доверил свой секрет, когда Рэн начал поиски пропавшего наследника. Это были самые простые три месяца в моей жизни, пока меня не поймали. Я учил Тайко основам владения мечом на пыльной арене, пока он не узнал правду о том, кто я, и не стал требовать более серьезных уроков.

Тайко с удивлением поворачивается ко мне.