***

Равнина, раскинувшаяся перед Борисом Сивишем Восьмым, Лагорой и Тео, до бесконечности уходила вдаль. Зелёные холмы сделали её волнистой, и невозможно было понять, как долго надо спускаться с одного холма, чтобы выйти опять на равнину. Сочная зелёная трава контрастировала с синим небом. Вдалеке посреди однотонных полей зияла длинная расщелина. Помимо этого на Лугах Вечности стояла одинокая ива. Ветви-плети свисали вниз, не тронутые ветром.

А ветер дул именно со стороны не предвещающего опасности луга. Лагора и Тео замялись, выйдя из леса. Они не понимали, вошли ли уже на Луга Вечности, или пока нет? Борис шёл в сторону луга, они – за ним. Под ногами мягкая лесная земля сменилась странным, твёрдым грунтом с обильным травяным покровом, и тут же исчезли все звуки. Ни пения птиц, ни шебуршания одежды, ни собственного стука сердца. Кислорода в воздухе как такового не было, но от этого ни Лагора, ни Тео не задохнулись. Ощущение было такое, словно они во сне. Ветер, дувший отсюда, исчез. Вместо него стоял глубинный гул. Гул был впереди, но по мере движения не приближался и не отдалялся. Тео хотел спросить, исходит ли этот шум из расщелины. Он вымолвил слова, однако рот его не произнёс ни звука. Тео сказал что-то ещё и опять безрезультатно – его голос не звучал. Зато в вышине прокаркали вороны, которых не было в небе, когда мальчик и девушка подняли головы.

Они медленно шли вперёд, а когда Лагора оглянулась, оказалось, что прошли они полпути. Лес почти скрылся за холмом далеко позади.

– Откуда этот шум? Из того разлома? – раздался вдруг голос Тео где-то в высоте. Сам его хозяин молчал, ошарашенный озвученным вопросом, который он недавно задал.

– Эй, вы меня слышите? – второй вопрос, заданный им минутой назад.

– Нет, гул исходит от ветра, когда-то дувшего здесь. – ответил Борис, чей голос прозвучал синхронно с движением губ.

Тео спросил, почему сказанное им запоздало в озвучивании, а потом – почему Борис говорит нормально, а они – нет.

Озвучилось опять через время.

– На Лугах время речи, жизни, дыхания и движения течёт по-другому. Куски действий вырываются из прошлого, настоящего и будущего. – Борис наклонился к сочной траве, провёл рукой и вытащил словно из недр земли спелое, налитое соком красное яблоко и кинул назад. Тео приготовился поймать, но яблоко зависло в паре миллиметров от его руки. Мальчик сорвал его с воздуха, обнюхал и потянул Лагоре со словами «не отравлено». Речь опоздала, но девушка поняла всё и без этого.

– Когда-то тут была яблоня, так что это яблоко из прошлого. – продолжал Борис. – Этим местом можно управлять, если знаешь как. Добывать вещи, бывшие тут, или которые ещё не появились, но обязательно будут. – пояснил свои действия Борис. – Кстати, не надейтесь от меня сбежать. На Лугах у вас этого не выйдет, а за их пределы без моей помощи вам не попасть.