— Скверно, — отреагировал Дей. — Подожди, я сейчас буду. Попробую продавить врата портала властью императора. Мария, тебе лучше вернуться в свой мир.

— Нет, — спокойно ответила девушка и, увидев сведенные брови жениха, пояснила: — Мне нужно быть здесь. Давай отправимся к Зэру вдвоем. Мне кажется, я должна открыть вам проход.

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Одно дело миссии ортэс, другое — проблемы империи.

— Дело империи стало миссией ортэс, — чуть виновато пожала плечами девушка. — Я не могу уйти. И не хочу, прости.

— Ортэс… — то ли выругался, то ли восхищенно выдохнул Дейдриан.

Он уже успел проверить утверждение Зэра, что неведомый противник блокировал возможность портальных перемещений по всему Экхарду, использовав, по-видимому, некий артефакт божественного уровня. Потому и сам Черный Властелин был не в силах открыть банальный проход к маршалу в столицу империи. Да, враг блокировал все, но не учел одного — ортэс, сегодня игравшую на стороне империи Экхарда.

Перед Марией привычно разгоралось красно-золотое пламя портала. И никто этому помешать был не в силах. Несколькими мгновениями позже Дейдриан и Маша стояли перед сборным отрядом маршала Зэра.

— Мария, ты сможешь открыть портал для моих войск на берег Карима? — уточнил Дей.

— Да, так надо, — твердо ответила девушка, решительно тряхнув челкой.

И машина войны заработала. Высочайшая дисциплина войск Экхарда себя оправдала. Отряды, собранные дроу, строились и готовились проследовать к непривычно пылающему красным и золотым контуру перехода. Никаких выспренних речей или призывов задавить гниду света Дейдриан не произнес. Его людям и нелюдям было достаточно понимания: в их общий дом пришел враг, и по собственной воле он не уйдет, а значит, его нужно заставить уйти, а лучше уничтожить. Чтобы иным было неповадно и чтобы недобитые не смогли прийти вновь. Милосердие — штука красивая лишь в легендах и на белых не работает в принципе. Те видят лишь слабость врага. Так было, есть и так будет.

Тем временем в крепости Ордена Света Фалькор, как и было назначено братьями-монахами, собирал своих рыцарей, чтобы вместе ступить на берег водопада в далеких горах. Для чего горные братья положили ему такой обет, потомок эльфов не ведал, но до сей поры любой из советов обитателей горной обители шел на пользу ему и обновленному ордену. А потому Фалькор исполнил все в точности.

Заодно и проверил рисунок на теле, которым наградил его причудник Фэб Кнутовище. Странные все-таки создания фэйри. Порой Древний вел себя как сущее дитя, веселился, чудил и лопал сласти, а порой из его озорных ярких очей проглядывала такая лютая седая Бездна, что мороз продирал. Однако Солнечная Дева приняла фэйри, и тот берег ее, потому принял Древнего и Фалькор, оставив в душе опасливое восхищение тем, кто покинул Холмы.