Поддерживая жениха, Маша подняла вверх свой призванный меч. Клинок откликнулся более чем охотно, засияв красно-золотым и разлив над войском широкую радугу ярких цветов. Дружный рев воодушевленных бойцов: «С нами Черный Властелин и ортэс!» — стал ответом войска Дейдриана.

Ропот сомнений, пока еще легчайшим ветерком загулявший по условно-белому воинству, присоединился к ликующему ору войск Дея. Можно было сколько угодно вещать о том, что ортэс одурманена черными посулами или вовсе ортэс не является, но радуга цвета сияла, утверждая иное. И тогда «белые» захватчики решили сразу пойти с козырей.

В самом центре белого войска на холме был материализован походный алтарь Света. Из роскошного ларца извлекли сияющую ослепительной белизной друзу. Нет, вряд ли из хрусталя, скорее алмазную. Возложив огромный кристалл на алтарь, ровно семижды семь рыцарей-паладинов самых высоких чинов затянули призыв-литанию:

— Приди же к нам, сияющий! Мечом возмездия сияй, крыла защиты распахни! Стопами чернейшее из зол повергни в прах!

— Вот и все, ортэс, прощай, — светло улыбнулся Зэр, проверяя остроту сабель и надежность крепления легких доспехов. — Рад был встретить тебя на своей дороге! Но сейчас уходи, нам с Деем предстоит последняя битва!

Маша недоуменно нахмурилась.

— Эти твари призывают Карающего ангела, жизнь моя, — пояснил Дей. — Убить такую тварь почти невозможно. Он есть неуязвимая квинтэссенция Божественного Света, столь же пустого, сколь чистого. Сокрушает без жалости все, на что указали как на несущее тьму.

— Я не уйду, — снова покачала головой Маша. — Попробуем договориться и объяснить. Если не поможет, проверим неуязвимость этого создания перед мечом ортэс.

— Ты не понимаешь, Мария, — тряхнул льняными кудрями посуровевший Фалькор, чьи губы машинально шептали молитву о стойкости в последней битве. — Карающий ангел не ведет речей, он лишь блистающий меч творения. Я сам никогда не рискнул бы призвать такого, если только как единственный шанс перед лицом абсолютной тьмы, грозящей уничтожить миры. Но не так, не так…

К чести нового Ордена Света, его рыцари не дрогнули, не потребовали от Фалькора увести их и не предложили сменить сторону. Хватит, отбегались. Они просто готовились к смерти, как, пожалуй, любой в армии Дейдриана, до кого дошел смысл затеянного врагом.

— Я не понимаю, — согласилась Маша и, улыбнувшись, виновато пожала плечами: — Я не хочу понимать такого. Это неправильно!

Эти слова совпали с окончанием литании на холме вокруг блистающего кристалла. Ослепительная вспышка раскидала призывателей, когда в сиянии, до боли режущем глаза, возник ОН. Как и было сказано — сама квинтэссенция неумолимого Света. Огромный, почти в два человеческих роста, обряженный в белые доспехи, сияющий широко распахнутыми крылами, сверкающий очами, похожими на осколки сапфира. Обнаженный меч в его руке тоже сверкал ослепительным светом, который словно стекал с лезвия.