Но самые разные места своих владений невесте Черный Властелин показывал с удовольствием и законной гордостью. Экхардом он заслуженно гордился! Каждым уголком своей огромной империи.

В этот вечер Дейдриан решил совместить приятное с полезным — прогулку с невестой и знакомство оной с частью обширной империи. Черный Властелин собирался показать Маше ее вклад в охрану просторов Экхарда. Речь шла о пограничных с эльфийским лесом землях, на которые порой случались набеги светлых воинов, жаждущих сразиться с тьмой. Нет, договор о нейтралитете с Эльвилэром существовал, и даже не всегда на бумаге. Но горячие остроухие головы молодых эльфов полнились великими бреднями о превосходстве их первородной расы и сражении с вековечной тьмой. Потому, пока не возвели несколько крепостей и не пустили дополнительные дозоры помимо пограничной стражи, особо рьяные «боруны» то и дело совались на просторы империи. А что они пытались разграбить мирное поселение оборотней или деревеньку вампиров, так старшие за такие шалости ретивую молодежь, коли набег удавался, могли лишь пожурить. А если светлых воинов отлавливали на границе, то старшие под предлогом «они же дети» рьяно вступались за обормотов, и дабы мирный договор не был порван в клочья, Дею приходилось изобретать наказания для «детишек», чтобы мозги им вправить, а не повесить на каком-нибудь особо священном дереве. У эльфов же, куда ни ткни, каждое дерево чем-нибудь да священное.

Но после чистого мира, в котором Дейдриан и ортэс Мария дали жизнь удивительным цветам, вопрос с границей решился кардинально. За одну ночь там были посеяны и удобрены активатором роста семена удивительного растения календулы. И теперь заросли могучих грозовых цветов стояли на страже империи, одаривая нарушителей электрическими разрядами. А что эти самые разряды норовили угодить в мягкие места ретивой молодежи, так это чистая случайность и не колдовал над ними Дей. Если только самую малость…

Мария и Дейдриан с одинаково довольным видом обозревали со стены грозную полосу темно-зеленых стеблей с ярко-оранжевыми головками. Правда, первая радовалась, что цветкам нашлось применение, а второй — практической пользе ноготков, решивших проблему. Если какую иную преграду эльфы могли и подпортить из вредности, то на живую у свихнутых на почитании биомассы остроухих рука не поднималась.

Вызов Зэра для Дейдриана прозвучал неожиданно:

— Мой Повелитель, стражи доложили, на берегу залива Карима в полудне перехода от столицы Экхарда неладно. Там распахнулся портал. Чуждая энергия не нашего Уровня. Белые, много. Связь с дозорными прервалась. Я не могу туда отправиться через Залу Врат. Путь блокирован. Ни один из порталов не открывается. Выдвигаюсь на вивернах.