Изумрудного...

Изумрудная печать, вот что это такое! Одна из пяти древних печатей силы и власти, которыми поочерёдно владели двадцать членов Малого Совета, получая на ограниченное время исключительные полномочия и, как утверждали слухи, особый магнетический дар.

Зелёные отсветы падали на льняные волосы старшего, на его мраморную кожу, каменно неподвижное лицо, и сам он казался в эту секунду монументом величия и могущества с факелом, горящим чистой магией.

Обладатель печати обвёл медленным взглядом молодых мажисьеров — коллег Марсия. Под этим взглядом они — нет, не попятились, — но как-то явно стушевались и притихли.

Печать растворилась в воздухе. Старший опустил руку и повернулся ко мне:

— Ещё вопросы?

В его голосе потрескивали электрические разряды, волоски у меня на коже стояли дыбом, по спине струились мурашки. Но смотреть в глаза магнетикам я, хвала тривечным, научилась.

— Куда вы меня увозите?

Старший помешкал, оценивающе сощурил глаза:

— Одна высокопоставленная особа хочет с вами встретиться.

— Что за особа?

— Вы всё узнаете. Прошу! — жестом гостеприимного хозяина он указал на ближайший фургон. Двое "чёрных" как раз распахнули створки задней двери.

— То есть вы и сами не в курсе, — предположила я.

На это мажисьер отвечать не стал, но подал мне руку, помогая подняться на неудобную стальную ступеньку. Нутро фургона неожиданно оказались похожим на салон омнибуса. Два ряда кресел с мягкой обивкой, посередине широкий проход, на потолке дорожка светильников. Никто из "чёрных" не вошёл внутрь следом за мной. Плечистый блондин поставил на пол у двери саквояж, и створки захлопнулись.

30.1

30.1

Вот она, другая сила. Заявила о себе, когда я перестала ждать. Пришла в нужный час и взяла то, что считала своим...

Значит ли это, что скоро я увижу того, кто скрывается за инициалами В. К.?

Нигде и никогда не сообщалось, кто в данный момент владеет великими печатями. Все члены Совета равны, и не следует ставить одного над другими, тем более что печать рано или поздно побывает в руках у каждого — так гласило официальное объяснение. Но даже неискушённому в политике человеку вроде меня понятно, что тайна сама по себе — рычаг власти. А негласная власть — это шаг к произволу. Поговаривали, что на самом деле континентом правит совет хранителей печатей. Они сменяются каждые пять лет, а на заседания будто бы приходят в масках, и ни один не знает, с кем делит ответственность за судьбы мира.

Это, конечно, чушь. Евгения не скрывала, что рубиновая печать принадлежит семье Карассисов. С другой стороны, Марсий требовал подпись под постановлением. Следовательно, не знал, на кого указывала изумрудная печать. Но младших мажисьеров в такие материи могли и не посвящать — разве что случайно услышат. С третьей стороны, свидетелей предостаточно, они расскажут об изумрудной печати Евгении, и если хранители не соблюдают инкогнито, Октавия Карассис припрёт моего похитителя к стенке. Правда, к тому времени я буду уже у него в руках. И возможно, он успеет сделать со мной то, что собирался...