А еще через час впереди возникли бледные огни города. Но даже когда мы подъехали совсем близко, они не стали яркими и многочисленными, как в Боргвендаме или в городе Дикирия. Здесь нас встречали тусклые огни свечей и масляных ламп, а редкие фонари плавали в клоках сизого тумана.

– Добро пожаловать в Эйд, столицу нашего Королевства, – негромко произнес командор.

Я окончательно проснулась и теперь вертела головой, всматриваясь в невысокие каменные строения, густо заросшие вьюнком, можжевельником и вереском. Людей почти не было, ставни закрывали почти все окна в домах, делая улицы еще темнее.

– Здесь всегда так тихо?

Командор пожал плечами.

– Мы не любим лишнего шума.

Димитрий рядом со мной выразительно скривился. Да уж, ему точно не по нраву этот тихий город. Ему подавай что-то повеселее!

Хотя в Эйде была своя, особенная красота. В надвигающихся сумерках величественно и сурово вставали древние холмы, замки и каменные руины, хранящие следы прошлого и волны, добравшейся до этого города. Узкие кривые улицы дышали прошлым, и в какой-то момент я поняла, почему Коллахан запретил в своих землях механические машины. Они не сочетались с брусчаткой, стрельчатыми окнами, темными шпилями и разбитыми часами на башне ратуши. Они нарушали торжественное безмолвие зеленых холмов и холодного моря, омывающего их. Меня заворожил этот город. Я дышала его влагой и солью, запахом меда и вереска, и с каждым глотком воздуха ощущала себя его частью. О да, я помнила Эйд, как бы он ни назывался раньше.

– В день Исхода приливная волна снесла часть города, которую называли новой, – оказывается, рядом со мной ехал командор стражи Коллахана. – Осталась только древняя сторона, построенная столетия назад, еще до гиблой эпохи. Правитель счел это верным знаком. Земли Туманного Королевства не желают прогресса.

Или его не желает сам Правитель, подумала я. Но вслух ничего говорить не стала. К тому же мы как раз начали взбираться на холм, вершину которого венчал замок-крепость. Огромное неприступное сооружение, окруженное отвесными утесами и каменной стеной. Лошади, чуя скорый отдых, пошли быстрее, взбираясь по наклонной эспланаде, и совсем скоро мы оказались за крепостной стеной. Возле высоченных и массивных дверей нас уже ждал смотритель в ливрее.

– Добро пожаловать в Эйд-Холл. Меня зовут Бакстер, я провожу вас. Следуйте за мной, господа.

Я слезла с лошадки, мысленно поблагодарив ее за терпение со столь неумелой наездницей, и двинулась за всеми. Широкий холл за порогом озаряли огни свечей, но их было не слишком много, так что мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть к царящему в замке полумраку. Пахло пылью и немного – затхлостью. Я с тревогой осмотрелась. Здесь не было ничего общего с роскошью Звездного Дворца Димитрия или даже благополучием Соларит-Вулса. И конечно, ничего похожего на железные башни Боргвендама, которые светились в ночи, словно огненные столпы. Я заметила пыль на гобеленах и грязь на лестнице, по которой мы поднимались. Да и ливрея Бакстера при ближайшем осмотре оказалась довольно потрепанной. Повсюду виднелись следы разрушения. Чем дальше мы шли, тем плачевные следы времени становились очевиднее. С потолка сыпалась штукатурка, а то и труха. Некогда шелковые обои отставали целыми кусками и местами лежали гниющими тряпками. В паркете зияли дыры, а мебель напоминала грозящую вот-вот развалиться рухлядь. Под сводчатыми потолками завывал сквозняк. Даже подсвечники пугали ржавчиной и оплывшими, едва тлеющими огоньками свечных огарков. Со всех сторон проступала унылая картина разрухи и запустения!