…День, когда в переписке возник новый персонаж.

«Всем привет. Я Лино»

«Эй, мы не принимаем новичков!»

И все-таки мы его приняли.

Лино пригласил Коллахан. Если бы это сделала я, то вызвала бы подозрения. Но я могла попросить брата, который никогда и ни в чем мне не отказывал…

Новый участник всегда защищал и поддерживал Мэрид. Все отмечали это.

«Ты была его любимицей», – сказала Габриэль….

И ты единственная его видела…

Лино настаивал на анонимности, но со временем она стала мнимой. Мы были слишком важны друг для друга, чтобы скрывать свои личности. Я дружила с Габриэль, а потом и вовсе завела роман с Димитрием. Габи дружила с Яковом, а Райан – знал Коллахана. Ну а Димитрий и вовсе слишком любил себя, чтобы скрываться, и его лицо знали все. И лишь Лино оставался среди нас невидимкой.

Габриэль говорила, что он встречался лишь со мной.

Вот только я совершенно не помню этой встречи. Я не помню ничего о Лино. Ни лица, ни фигуры. Ничего! Словно он никогда не существовал…

«Эй, Лино, ты любишь вишни и дождь, совсем как девчонка!»

…Стена в доме моей мамы… Награды и дипломы за достижения. Мой ужас, когда я стояла перед той стеной.

… Брат, которого я отчаянно любила. И которого так хотела излечить. Но это было невозможно в том мире, в котором мы жили. Чего хотела гениальная девочка больше всего?..

Может быть – другой мир? Или другую – себя?

Могла ли я создать Лино, чтобы он создал новую Эру? Вдруг Властитель – это моя темная сторона, мое альтер-эго, вышедшее из-под контроля? То, что скрывала золотоволосая Мэрид, и что ненавидела, но так истово искала разозленная Рид? Мог ли Лино быть мною, моей жестокой, но могущественной частью? Моей утраченной частью?

Могла ли я придумать Лино, чтобы стать сильнее?

Дети часто выдумывают воображаемых друзей и верят в них. Но я была не просто ребенком. Я отличалась от других. Брат не мог стать моим защитником, скорее это я всегда опекала его. Да, меня любили родители, но никогда не понимали, мое мышление слишком быстро стало для них невыносимо сложным.

Значит, мне понадобился круг единомышленников, таких же одаренных и немного безумных, как и я сама. И я нашла их… Глобальная сеть, объединяющая людей гиблой эпохи, предоставила мне такую возможность.

Мой брат всегда делал то, что я пожелаю, и помогал мне. Он был обычным мальчиком, способным, но не гениальным.