Причём нападки Ваатора Риза воспринимала куда болезненней, чем общественный остракизм, хотя желающих затравить одну из первых красавиц Сияющего двора было предостаточно. И всё же, от остальных она могла укрыться дома, а вот от преследования мужа ей было никуда не деться. Откупиться от него она могла лишь одним способом — через постель, и это было самым худшим наказанием из всех, что он мог придумать для неё.

Стоило ей представить, что её ожидает ночью, и у неё засосало под ложечкой. Сексуальные забавы сатаны Эквилибриума были таковы, что маркиз де Сад на его фоне выглядел безвинным младенцем. Перед внутренним взором Ризы всплыли кое-какие фантазии его извращённого ума, и её передёрнуло от омерзения. Она хоть и была богиней смерти, к тому же садисткой по натуре, но до него ей было далеко. К тому же роль жертвы давалась ей крайне тяжело — как выяснилось, она плохо переносила боль.

Чувствуя, что ей вот-вот откажет самообладание, Риза вздёрнула подбородок и бесстрашно посмотрела на мужа, который неотступно наблюдал за ней. «Ред, а тебе не приходило в голову, что я могу действовать в наших общих интересах?» — спросила она с мягким вызовом в голосе. «Вот как? Это уже что-то новенькое». Не отводя от неё взгляда, лорд Ваатор заплатил возникшему церемониймейстеру очередной штраф и щедрые отступные.

— Пошёл вон! — рыкнул он, видя, что тот не уходит.

— Ваша светлость, это уже во второй раз. Прошу прощения, но я вынужден сообщить в Канцелярию наказаний…

— Убирайся!

— Как прикажете, — вздохнул церемониймейстер и исчез, чтобы не испытывать судьбу.

Когда они остались в относительном одиночестве, Риза попыталась притушить гнев мужа.

— Дорогой, не злись! Знаю, ты мне не веришь, но это правда. Я действительно хочу тебе помочь.

— Почему же? Верю. И даже догадываюсь как именно. Конечно, рога положены мне по штату, но что-то они чересчур уж ветвистые, не находишь?

— Ред!

— Хватит! Дома поговорим, — лорд Ваатор смерил жену сумрачным взглядом, который, как правило, не предвещал ничего хорошего. — Дорогая, ты какая-то бледная. Зря ты так легко оделась, — сказал он и с заботливым видом набросил ей на плечи свой камзол.

Красная шёлковая подкладка обожгла её как раскалённая лава, и Риза едва удержалась от крика.

— О! Да ты вся дрожишь! — услышала она сквозь туман боли его озабоченный голос.

Не сумев погасить огонь, она попыталась сбросить камзол, но лорд Ваатор всё с тем же заботливым видом застегнул его на все пуговицы.

— Не снимай, дорогая! Тебе обязательно нужно согреться, — сказал он и мысленно добавил: «Улыбайся, сука! Если не хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь… Ну же! Улыбайся! На нас смотрят!»