Надо признать, после коронации мои приказы больше не оспаривались, правда, министры никогда не упускали возможности высказать свое «фи», но все же слушались. И, несмотря на личную неприязнь к большинству из них, я был вынужден признать, что работать они умели. Если хотели, разумеется. А если время от времени придавать им ускорение с помощью королевских указов, так вообще любо-дорого, залюбуешься, какие деятельные. Со временем я, конечно, планировал сменить глав некоторых министерств и собрать вокруг себя людей, которым действительно буду доверять, но пока до этого не дошло.

Итак, после коронации принца Эридана Дайона и провозглашения его королем прошло чуть больше полугода, когда в Карадену прибыло посольство из великого и непобедимого Союза Правобережья.

Несмотря на всеобщие, и мои в том числе, опасения, посольство так и лучилось дружелюбием и благими намерениями.

Всего прибыло десять человек, не считая охраны, все знатного происхождения, приближенные ко двору императора. А их глава, господин Вилльян Шер представился как советник и близкий друг самого Георга Третьего. Услышав последнее, я только мысленно схватился за голову, представив, во что бы вылилась затея министров «убрать» послов.

Шер был человеком средних лет, среднего роста и среднего телосложения. Весь такой «средний» человек без каких-либо отличительных черт, но в то же время впечатление он о себе создавал самое благоприятное. И уже через пятнадцать минут светской беседы мы с ним разговаривали как старые знакомые. Когда же я напрямую спросил, какова цель их неожиданного прибытия, посол ответил, что в официальном письме была сказана чистая правда: император желает таким образом выказать свое уважение новому королю.

— О вашей новой системе налогообложения гремит весь мир, — сказал Шер, — о новой политике в отношении провинций тем более. Осмелюсь сказать, что для всех вы были всего лишь наследником, маленьким мальчиком, сыном своего отца, которому никто не отдавал должного внимания, — посол сделал паузу, следя за моей реакцией, видимо, опасаясь, что такими словами может вызвать мой гнев или обидеть, но я только коротко кивнул, одновременно и признавая его правоту, и разрешая продолжать. — И вот с прошлого года ваше имя на устах у каждого, — я удивленно вскинул брови, ладно на устах у караденцев, но за пределами королевства я такого не то что не ожидал, но даже не предполагал. — Не скромничайте, — неправильно истолковал мою реакцию Шер, — вы лицо, известное далеко за границами Карадены. Не сомневайтесь, все ваши соседи следят за развитием событий и поражаются, сколько перемен успело произойти в вашем королевстве всего за какие-то год-полтора, и мой император не исключение.