Мои брови невольно взметнулись вверх. «Ну не усыновить же он меня хотел», — ляпнул я принцу при первой встрече, когда не мог понять его претензии в мой адрес. А вот теперь я очень даже их понимал. Его отец не просто восхищался каким-то там чужеземцем, он собирался отдать ему то, что принадлежало Дамиану по праву рождения.

— Дамиан — мой не единственный ребенок, — продолжал император. Помимо него, у меня три дочери. Младшая еще не замужем.

Да, об этом я читал, когда собирался в Союз Правобережья. У принца Дамиана было три сестры: две старшие и одна младшая. Я тогда еще удивился, что у пожилого человека такие юные дети.

— Вашей младшей дочери тринадцать лет.

— Четырнадцать, — поправил император. — Через год ей исполнится пятнадцать, и вы сможете пожениться.

— Она еще ребенок.

Теперь улыбка Георга стала снисходительной.

— А вы сам? Сколько вам? Ведь и двадцати еще нет?

Судя по осведомленности императора о моей персоне, он должен был знать не только дату моего рождения, но и час с точностью до минут.

— Мне девятнадцать, и вам это известно.

— Пять лет разницы в возрасте между мужчиной и женщиной — сущая мелочь, моя жена была младше меня на двадцать шесть лет.

Похоже, император действительно заранее все продумал, и мои возражения, и свои ответы. А значит, мне нужно как-то выйти за пределы его сценария, но сделать это так, чтобы ненароком не оскорбить.

— А как насчет того, что я женат? — попытался я подойти к вопросу с другой стороны.

Император безразлично пожал плечами.

— В наше время не так сложно избавиться от жены, тем более, когда перед вами стоит перспектива более выгодного союза.

Я смотрел Георгу прямо в глаза и с ужасом понимал, что это человек не шутит, он действительно так думает.

— А если я женат по любви?

— Не смешите, — его голос прозвучал умоляюще, — в пятнадцать вас женили на принцессе из захолустного Зианта, которую вы до свадьбы ни разу не видели.

— С тех пор прошло четыре года, — напомнил я, — у нас было время познакомиться.

— И что вы хотите этим сказать? — вот теперь веселье, наконец, покинуло монарха. В глазах появились молнии.