– Горит?.. – Вилес усердно принюхался. – Кашевары, должно быть, готовят завтрак? – растерянно выдавил он.
– Завтрак, – кивнул Рокот и проорал во всю глотку: – Подъе-о-ом!
Оруженосец тряс сальными патлами и бестолково таращился.
– Горн, – подсказал Рокот. – Труби тревогу. По коням и строиться!
Пока оруженосцы седлали коней, а разбуженные рыцари натягивали кольчуги, разразился ливень. Вода обрушилась стеной – на пару шагов вперед дороги не разобрать, – под ногами потекли ручьи. С горем пополам отряд собрался и выступил. Рокот не обращал внимания на недовольные взгляды: он знал, что и запах гари, и ошалелый дождь – неспроста.
И не ошибся. Вместо деревни Луки чернело пепелище.
Навстречу холодному ливню от земли поднимался жар. Струйки дыма курились над пеплом. Чудовищно пахло гарью. Ватная тишина залепила уши и рот.
– Прости и помоги, Сарим… – выдохнул Натан.
Рыцари молчали. Даже словоохотливый Улис проглотил язык.
Рокот несколько раз глубоко вдохнул выжженный воздух, пока не защипало гортань. Очередной внезапный пожар. Уже не смешно. Вспыхнуло и погасло, как по приказу. И так удачно сбрызнуло потом водичкои.
Но главное – смертью не пахнет: не горели в этом огне люди.
Хитро. И наивно. И почему-то кажется, не обошлось тут без щенка Вирта.
– Улис, обыскать этот берег. Натан, стройте плоты, поплывем на ту сторону. Людей Борта поделите. Ищем следы лесников.
– Ты думаешь, кто-то остался жив? – скривился Улис.
– Я боюсь, все, – пресек дальнейшие разговоры Рокот. – Если встретите Стела Вирта – не отпускать, брать живым.
Чтобы отыскать подходящие для плотов деревья, пришлось прилично пройти вверх по течению. Дождь резко прекратился, но мокрая кора скользила под веревками, и провозились почти до полудня. Когда переправились на другой берег, Натан неуверенно взглянул на Рокота – мол, кто командует? – и по кивку принялся за работу: выделил поисковые отряды, раздал указания, и рыцари двинулись прочесывать лес.
– Я пойду один, – коротко сообщил Рокот и без объяснений двинулся по тропинке.
Он не хотел отпускать Натана далеко, особенно если в деле и вправду замешан Вирт.
Грязь, напитанная ливнем, чавкала под сапогами, и каждый след споро наполняла вода. С листьев капало, запах перегноя едва заметно горчил пеплом. Мир быстро затягивает свои раны. Порой даже слишком быстро.
Довольно долго Рокот пробирался сквозь заросли, перед лицом мельтешили ветки, ноги безбожно мокли, и вдруг… что-то изменилось. Рокот замер. Сейчас он бы дорого заплатил за глоток воды Истока, чтобы