– Снова ты об этом! – насмешливо произнесла Сифэн.

– Ты превратилась в нее! – рычал Вэй. – Она все время жила внутри тебя, отравляя тебя своим ядом, подначивая тебя делать зло другим людям. Думаешь, я не знаю, почему ты меня не любишь? Потому что все это время тебя отравляла эта змея. Внутри тебя нет никакой твари, кроме Гумы.

У нее дыхание перехватывало от безнадежности и мучительной боли, которые она видела в его глазах. Они теперь никуда не исчезнут, что бы она ни делала, что бы ни говорила, и от этого понимания у нее щемило сердце. Она обвила его руками, его трясло, но он не отодвинулся.

– Я делаю все возможное, чтобы закрепить свое положение и чтобы быть в состоянии помочь тебе, если понадобится, – она сама почти верила в то, что говорила. – Неужели ты сомневаешься, что что́ бы ни случилось, где бы я ни была, я употреблю все свое влияние, чтобы и тебя возвысить?

– Но где в твоих планах мы – ты и я? Думаешь ли ты обо мне хоть в малейшей степени, когда все мысли у тебя заняты коварными планами и интригами? Как ты представляешь себе будущее, в котором мы можем быть вместе? Я совместного будущего для нас не вижу. Для меня это больше невозможно.

– Я люблю тебя, Вэй. Я люблю тебя насколько умею…

Он покачал головой.

– Этого недостаточно.

Она вцепилась в его одежду.

– Я никогда и никого не буду любить так сильно, как тебя.

– Невозможно иметь все сразу, Сифэн. Ты не можешь быть одновременно и с ним, и со мной. Он не станет делить тебя ни с кем, но и я не соглашусь на такое.

Впервые он осторожно, но твердо отодвинул ее от себя.

– Ты никогда не была моей, но ты будешь принадлежать ему. И я не стану спокойно смотреть на то, как ты связываешь свою жизнь с другим мужчиной. Даже если этот мужчина – Император. Даже если ты думаешь, что я могу тебе тут чем-то помочь.

Сифэн чувствовала, что теряет почву под ногами, что ей не за что ухватиться. Он был с ней честен, как, впрочем, и всегда. После всего, через что они прошли вдвоем, он уходит от нее навсегда. Она знала, что настало время отпустить его, но теперь, когда перед ней во весь рост встало реальное положение дел, ей казалось, что, расставшись с ним, она может умереть.

Ее охватила дрожь. А вдруг Гума ошиблась? Вдруг все, что они вдвоем надумали, было неправильно? Сифэн так сосредоточилась на желании стать Императрицей, что забыла о карте с изображением воина, которая обещала переплетение ее и Вэя судеб? Каким образом он может быть принесен в жертву, будучи одновременно неразрывно и навечно с нею связанным? Если он покинет ее, если эта часть предсказания изменится… что еще может измениться? Сбудется ли тогда ее судьба?