- Маркиза, значит?.. - раздался опасный голос Ветра, лица которого из-за ярких лучей солнца Эстар видеть не мог. Да и не хотел, если уж на то пошло. Этот человек пугал даже бывшего демона, особенно сейчас. А после приговором прозвучало короткое: - Ясно. Что насчет камня? Есть мысли, кто мог его сделать?

- Да тут, в общем-то, не так много мнений. Это наверняка сделал Ватарион. То есть, я хотел сказать, кронпринц наш. Его Высочество Асур на самом деле является Проклятым, которого Хель лично призвала из Преисподней в услужение. Но и здесь гордыня застила ей взор, так что демону удалось обмануть ее, сыграв на бескрайнем тщеславии госпожи. Еще надо поговорить с Нейтераном и узнать, что ему известно. Кажется мне, что не все так просто. Покушение на эрцгерцогиню без ведома императора... Ц, странно все это.

- Значит, маркиза, кронпринц, император, Великий инквизитор и астролог. - повторил список теневой король. - Ясно, я запомнил. Что насчет ритуала?

- По дороге Хелира кое-что мне рассказала. - нервно сглотнув, кивнул Эстар. Что-то скрывать от этого странного жениха он даже не подумал - страшно было. - Сначала она сообщила, что не смогла ничего сделать с ритуалом, а потом, что у нее есть другой план. Она сказала... что если умрет вдруг, то дальнейшая забота о ее возвращении ложится на меня. Хель сказала, чтобы я дал ей полгода, не предпринимая попыток осуществить ритуал призыва. Этого времени, по ее словам, должно хватить, чтобы обойти условие заклинания и остаться единственным демоном в Преисподней. По истечении указанного срока нужно найти женщину для ритуала и провести его. Но не раньше. Поэтому план на ближайшие полгода - выжить, что плохо сочетается с нашим возвращением в поместье опальной эрцгерцогини... Слушай, нам нужно быстро похоронить ее и уходить из города... Эй, ты слышишь? Чего молчишь?

Жуткая тишина с той стороны солнечной пелены до мурашек пугала парня. Это раньше он был бессмертным демоном, а теперь его любой встречный булыжник прибить может. И Эстар хотел бы убраться из столицы, покуда ветер без камней. Иносказательно, разумеется. Шутки с имперской гвардией плохи, если у тебя нет мощи Преисподней или, на худой конец, армии.

- Мы никуда не уйдем. - весомо роняя каждое слово, сообщил парню Ветер. - Если император явится сюда, это будет последнее, что он сделает. То же касается и всех его солдат. Девчонку для ритуала я найду, а ты можешь оставить мне описание ритуала и после этого уехать из города.

- Ты псих, ты знаешь? - нервно дернув щекой, выдохнул Эстар. Запустив пальцы в волосы, он быстро все обдумал и сказал: - Ладно, остаемся. Я займусь организацией похорон, здесь есть склеп... а ты будь добр, не дай нам подохнуть раньше времени, хорошо?