- Чему вы их только учили в этих своих храмах... - поежился Эстар, которому предстоит умирать, хотя он только недавно начал жить. - Ключ. Никогда не слышал о таком. Что это за сила такая?
- Это особый дар Нуэвы для сильнейшего из своих созданий. - грустно ответил старик. - Ключ - сам по себе мощное творение, поэтому для него нужно вместилище с прорвой магической силы, иначе оболочка будет разрушена. Тело будет разрушено. Ключ этот способен отворить границу любого из четырех миров. Наши легенды гласят, что Нуэва что-то искала в Преисподней, куда ей нет дороги, поэтому она подарила миру людей колдовскую силу, год за годом пробуя создать достаточно сильного колдуна, чтобы вручить ему Ключ и его руками принести в свой мир нужную богине вещь. Я не знаю, что именно искала богиня, но Ключ этот способен разрушать силовые барьеры и связи. И создавать их, разумеется. Поэтому Тимертилис действительно сможет разрушить Завесу, Это будет несложно. А вот с остальными границами у них ничего не выйдет, там нужно много колдовской силы, которой у них нет. Поэтому открыть врата, например, в Преисподнюю без колдуна не получится.
- А с колдуном? - впервые подал голос теневой король, бросив на старика тяжелый взгляд через плечо.
- Прости, мальчик. - покачал головой Нейтеран. - Едва ли в мире ныне существует колдун достаточной силы. Конечно, если собрать несколько колдунов, одному отдать силу Ключа, а остальные будут во время ритуала вливать в него силу, и если этой силы хватит, то, может, шанс и есть, но он настолько мал, что не заслуживает упоминания.
И тем не менее, Син запомнил. Жаль, что до ближайших колдунов было аккурат полгода плыть на запад, так бы Ветер ждать не стал и заставил их провести ритуал призыва. Но за неимением лучшего выхода, ему оставалось только ждать, как было оговорено.
Той ночью никакая гвардия в поместье не явилась, так как император вовсе не собирался преследовать людей эрцгерцогини, да и о событиях в темнице инквизиции после его ухода он не ведал. Успокоившись мыслью о гибели леди Хелиры, Теруан зажил обычной жизнью, а утром следующего дня весь теневой мир узнал о возвращении своего короля с того света и смерти его невесты - Черной герцогини.
* * *
Неспокойно этой ночью было и на южной границе империи. В адертанском замке уж давно потухли свечи, но молодая госпожа Ферании не могла найти во сне покоя. Ворочаясь с боку на бок, Теяра видела первый в жизни кошмар, заставляя обливаться потом от страха. Виделось ей, будто стоит она посреди черной пустоши, где нет ни гор, ни рек, ни лесов, и даже солнца над головой нет, только клубящееся багровое марево дает тусклый свет, а вокруг толпы ужасающих монстров. Они рычат, воют, бросаются друг на друга и рвут жуткие тела на части своими клыками, пожирая друг друга прямо там на месте. Так было, пока они не заметили новую гостью. Вздыбив шипы и шерсть, они с диким воем бросились на нее.